Julia Collection Band 22

schien Hunter die einfachste Lösung zu sein, wenn sich der Mann in so arger Bedrängnis befand.
    „Harry und Alice Culbertson haben sich mehr oder weniger von ihrem Sohn losgesagt“, erklärte Barringer. „Soweit ich erfahren konnte, haben sie ihm diverse Male aus der Patsche geholfen, doch anscheinend haben sie beim letzten Mal die Notbremse gezogen und ihrem Sohn erklärt, jetzt wäre Schluss. Sie sind nicht bereit, noch länger für seine Spielschulden aufzukommen.“
    „Das heißt also, dass er dringend Bargeld braucht, und wenn er es schafft, die Buchmacher so lange hinzuhalten, bis Callies Baby geboren ist, dann steht ihm ein weiteres Treuhandvermögen zur Verfügung, aus dem er sich unrechtmäßig bedienen kann“, sagte Hunter und schüttelte den Kopf angesichts der Unverfrorenheit und Dummheit dieses Mannes.
    „So könnte man es zusammenfassen. Wenn ich noch mehr herausfinde, rufe ich Sie an“, fügte Barringer hinzu. „Aber ich denke, dass Sie die wichtigsten Informationen jetzt erst einmal bekommen haben.“
    Nachdem Hunter sich bedankt und das Telefonat beendet hatte, rief er sofort seine Bank an, dann Emeralds Assistenten Luther Freemont und zum Schluss die Pension, in der Craig Culbertson abgestiegen war. Kurz darauf traf das Fax von Emerald Inc. ein, und zufrieden, dass er alles unter Kontrolle hatte, verließ Hunter sein Büro und ging zurück zu den anderen.
    „Ich muss ein paar Dinge erledigen“, verkündete er und legte den Arm um Callies Schultern. „Wenn ich aus der Stadt zurückkomme, muss ich dir etwas sagen.“
    Sie runzelte die Stirn. „Das hört sich ja so ernst an.“
    „Nein, du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“ Ohne sich darum zu kümmern, dass Mary Lou und Corey neugierig zuschauten, küsste er Callie kurz. „Ich bin so schnell wie möglich zurück.“
    „Wenn wir Sie brauchen, benachrichtigen wir Sie über den Pieper“, warf Mary Lou ein, bevor sie sich einen Becher ihres furchtbaren Kaffees einschenkte.
    Hunter fuhr in Richtung Devil’s Fork und konnte es kaum erwarten, Culbertson zur Rede zu stellen. Er würde dem Mann ein Angebot unterbreiten, das der kaum abschlagen konnte. Und Hunter war fest davon überzeugt, dass Craig Culbertson schon innerhalb der nächsten Stunden auf dem Weg zurück nach Houston und damit für immer aus Callies Leben verschwunden sein würde.
    „Ich muss zugeben, Ihre Aufforderung zu diesem Treffen kam ein wenig überraschend, O’Banyon.“
    In einer der hinteren Nischen des Longhorn Cafés sitzend, starrte Hunter über den Tisch auf den abscheulichsten Menschen, mit dem er sich je hatte abgeben müssen. Aber bei Culbertsons gutem Aussehen, seiner geschmeidigen, weltmännischen Art und seinem jungenhaften Lächeln konnte Hunter einigermaßen nachvollziehen, warum Frauen ihn attraktiv fanden.
    Doch Hunter kannte diese Art von Mann. Typen wie Culbertson benutzten ihre Vorzüge, um ihren wahren Charakter zu verbergen. Hunter hätte nicht gedacht, dass er es je zugeben würde, aber der Mann, der ihm jetzt gegenübersaß, war sogar noch verabscheuungswürdiger als sein Vater Owen Larson. So unverantwortlich Owen auch gewesen sein mochte, als er drei Frauen geschwängert und sie dann ihrem Schicksal überlassen hatte, er war zumindest nicht so weit gegangen, seine Söhne dazu zu benutzen, um sich aus einer Klemme zu befreien, in die er sich selbst hineinmanövriert hatte.
    „Ich werde Ihnen ein einmaliges Angebot machen, Culbertson. Und wenn Sie so schlau sind, wie Sie die Leute gern glauben machen wollen, dann nehmen Sie es an.“
    „Ach ja, wirklich?“, entgegnete Craig Culbertson.
    Die höhnische Miene des Mannes weckte in Hunter den Wunsch, über den Tisch zu greifen und Culbertson an die Gurgel zu gehen. „Ich werde Ihnen einen Scheck über fünfhunderttausend Dollar ausstellen, und dann werden Sie ein Dokument unterzeichnen, in dem Sie auf sämtliche Rechte an Callies Baby verzichten.“ Kaum hatte Hunter das Geld erwähnt, besaß er auf einmal Culbertsons ungeteilte Aufmerksamkeit. „Sie werden die Stadt verlassen und weder Callie noch ihr Kind jemals wieder belästigen.“
    „Wie kommen Sie darauf, dass ich mich kaufen lasse?“, fragte Culbertson, der sich nicht einmal die Mühe machte, angesichts von Hunters Forderung beleidigt zu erscheinen. „Und wenn ich das Dokument unterzeichne, wer garantiert mir dann, dass der Scheck wirklich gedeckt ist?“
    „Glauben Sie mir, das ist er.“ Hunter beugte sich vor und senkte seine