Julia Collection Band 24: WIE KANN ICH DEIN HERZ GEWINNEN? / SPIEL DES LEBENS / DER SCHLÜSSEL ZUM GLÜCK / (German Edition)

wenig abgenutzt, wirkten aber sehr bequem. Sie führte ihn hindurch und in die Küche, wo sie auf das Erkerfenster und den runden Eichentisch davor zeigte. „Setzen Sie sich.“ Sie stellte die Tomaten auf die Arbeitsfläche. „Entschuldigen Sie mich eine Minute?“
    „Natürlich.“
    Jane eilte in den Waschraum, schloss die Tür hinter sich und lehnte den Kopf dagegen. Dann machte sie die Augen zu und stieß einen langen Seufzer aus. Schließlich gab sie sich einen Ruck und schaute in den Spiegel über dem Waschbecken. Ihre Augen waren groß, der Blick nervös, die Wangen hektisch gerötet.
    Was gerade passierte, war schrecklich, unmöglich, falsch. Hatte Jane denn nichts aus dem großen Fehler gelernt, den sie damals begangen hatte? Offenbar nicht. Dazu schlug ihr Herz zu schnell, und dazu brannte in ihr ein viel zu großes Verlangen.
    Sie kam sich vor wie damals, als sie Rusty das erste Mal ins Haus geschmuggelt hatte. Sie war siebzehn und allein mit ihm. Ihre Eltern waren ausgegangen – getrennt. Wo immer sie waren, sie konnten nicht ahnen, was ihre perfekte, brave Tochter vorhatte.
    Ja, Jane hatte gewusst, dass Rusty sie gleich küssen würde. Mehr als das. Und sie war froh darüber gewesen.
    „Du liebe Güte“, flüsterte sie jetzt, Jahre später.
    Sie drehte den Hahn auf und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht, dann rieb sie sich das Handtuch über die Wangen, als könnte sie damit nicht nur das Wasser, sondern auch die verräterische Hitze beseitigen, die ihr in den Kopf geschossen war. Mit einer Bürste versuchte sie, das widerspenstige Haar zu bändigen. Als das nicht gelang, band sie es zu einem Pferdeschwanz.
    „So“, flüsterte sie ihrem Spiegelbild zu. „Schon besser. Wirklich.“ Sie stopfte das alte T-Shirt fester in die ausgebeulten Jeans.
    Und dann gab es nichts anderes mehr zu tun, als zu Cade zurückzukehren.
    Als Jane die Küche betrat, saß er am Tisch und hatte den Stuhl so gedreht, dass er zum Wohnzimmer hinüberschauen konnte. Er trug verblichene Jeans sowie abgetragene hellbraune Stiefel und sah aus wie eine Mischung aus Brad Pitt, Ben Affleck und dem jungen Paul Newman. Cade war die personifizierte Sünde.
    Jane fragte sich, warum er wohl hier war. Hier, bei ihr.
    Was sah er bloß in ihr? Nicht, dass sie sich für unattraktiv hielt, sie war nur nicht sein Typ. Nicht atemberaubend, nicht glamourös, keine Partylöwin. Und dann ihre Garderobe. Preiswert und praktisch. Cade Bravos Frauen trugen normalerweise die Mode der großen Designer aus Paris, Mailand und New York und kauften ihre Wäsche wahrscheinlich ausschließlich in exklusiven Dessousgeschäften.
    Es ergab also keinen Sinn. Überhaupt keinen.
    Aber so war es auch mit Rusty gewesen. Gegensätze zogen sich eben an. Ein braves Mädchen und ein böser Junge, die zusammen dem Reiz des Verbotenen erlagen. Und jede Minute davon genossen.
    Jedenfalls für eine Weile.
    „Eistee, sagten Sie?“, erkundigte sich Jane.
    „Ja, das wäre toll.“
    „Zucker? Zitrone?“
    „Pur, bitte.“
    Das Klirren der Eiswürfel, die Jane in zwei Gläser tat, war das einzige Geräusch, das die Stille brach. Jane goss den Tee hinein. Normalerweise trank sie ihn mit Zucker und Zitrone, aber sie war viel zu nervös, um auch noch damit zu hantieren. Schließlich stellte sie den Tee in den Kühlschrank zurück, trug die Gläser zum Tisch, stellte Cade eins hin und setzte sich.
    „Danke“, sagte er.
    Sie lächelte ein wenig verkrampft und nickte. Und dann, da sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte, nippte sie an ihrem Tee – der ihr viel zu bitter war. Sie stellte das Glas wieder ab und betrachtete es.
    „Jane.“ Cade wartete darauf, dass sie ihn ansah, das wusste sie.
    Sie zwang sich, es zu tun.
    „Ich möchte mit Ihnen ausgehen“, sagte er. „Zum Abendessen. Zu einer Show. Was immer Sie wollen.“
    Sie schaute ihm in die Augen. „Danke. Für die Einladung.“ Ihre Stimme war fast ausdruckslos. „Aber es tut mir leid. Ich kann nicht mit Ihnen ausgehen.“
    Er wirkte nicht überrascht. „Sie können nicht?“, fragte er mit mildem Spott in der Stimme.
    Jane konnte es ihm nicht verdenken. „Können“ war in diesem Fall ein Wort, das nur Feiglinge benutzten. Außerdem war es gelogen. „Ich will nicht mit Ihnen ausgehen“, verbesserte sie sich also.
    „Warum nicht?“
    Sie schloss kurz die Augen, atmete tief durch und sah ihn wieder an. „Warum akzeptieren Sie mein ‚Nein, danke‘ nicht einfach?“
    Cade lächelte. „Das werde