Julia Collection Band: Du bist die Frau meines Lebens / Einfach traumhaft, dieser Mann / Verlieb dich nicht in diesen Mann / (German Edition)

passiert ist, hätte Januarys Schwester May zu ihr gesagt, und January erinnerte sich daran – nur zu gut!
    Bedenke, was du mir – leider zu spät – versprochen hast, hätte ihre Schwester March hinzugefügt. Fremden Menschen auf den ersten Blick zu trauen bringt nur Unannehmlichkeiten!
    „Danke, das wäre sehr nett“, antwortete sie mit rauer Stimme.
    Der Mann nickte und bestellte bei John, dem Barkeeper, eine Flasche Champagner. Dann trat er beiseite und ließ January zu dem entfernt stehenden Ecktisch vorangehen.
    Es war eine gemütliche Bar, die durch den Weihnachtsschmuck, den man nach den Feiertagen noch nicht abgenommen hatte, zusätzlich an Atmosphäre gewann. January bemerkte die neugierigen Blicke der anderen Gäste und konnte sich und ihren Begleiter in einem der großen Wandspiegel erkennen: sie selbst groß und gertenschlank, mit dem langen Paillettenkleid, das sie bei ihren Auftritten trug, das dunkle Haar offen über den Schultern, die grauen Augen geheimnisvoll von langen schwarzen Wimpern überschattet. Ihr Begleiter war noch etwas größer, dunkelhaarig und gut aussehend, im schwarzen Smoking mit schneeweißem Hemd und Augen, deren tiefes Kobaltblau an einen unergründlichen Bergsee erinnerte.
    Vor allem diese Augen hatten während der letzten Stunde, seit Beginn ihres Vortrags, Januarys Aufmerksamkeit gefesselt. Es waren Augen, die einen nicht mehr losließen. Sogar im Spiegel konnte January erkennen, dass sie ihrem geschmeidigen, von leichtem Hüftschwung begleiteten Gang unablässig folgten.
    Der Mann ließ January Platz nehmen und wählte dann den Sessel gegenüber.
    „Warum Champagner?“, fragte sie, als er beharrlich schwieg. Er schien sie nur an seinen Tisch gebeten zu haben, um sie unentwegt anzusehen.
    „Ist heute nicht Silvester?“ Mehr sagte er nicht, und January begann zu bedauern, dass sie nicht auf die stummen Warnungen ihrer Schwestern gehört hatte.
    „Allerdings“, antwortete sie und atmete auf, als John mit zwei Gläsern und einem Eiskübel kam, aus dem der Hals einer Champagnerflasche herausragte. Der Mann wartete, bis John die Flasche geöffnet hatte, und nickte dann – zum Zeichen, dass er entlassen war.
    John zog sich auf diese unmissverständliche Aufforderung hin zurück, allerdings nicht, ohne January einen neugierigen Blick zugeworfen zu haben. Er kannte ihre Gewohnheit, sich von den Hotelgästen fernzuhalten, und fragte sich ganz offensichtlich, warum sie bei diesem Gast eine Ausnahme machte.
    „January“, stellte sie sich vor, sobald John gegangen war.
    Der Mann lächelte unmerklich, beugte sich vor und füllte die beiden Gläser so geschickt, dass kein Tropfen der schäumenden Flüssigkeit überlief. „Der Monat, der auf den Dezember folgt“, bestätigte er dabei.
    January schüttelte den Kopf. „Sie missverstehen mich. Ich heiße January.“
    „Oh.“ Das Lächeln des Mannes vertiefte sich, sodass seine ebenmäßigen weißen Zähne sichtbar wurden. „Ich heiße Max.“
    Ein großer Redner scheint er nicht zu sein, überlegte January, während sie ihn über den Rand ihres Glases hinweg betrachtete. Er ist mehr der betont männliche, schweigsame Typ, der nur redet, wenn es darauf ankommt.
    „Ist Max die Kurzform von Maximilian?“, fragte sie betont locker. Sein Lächeln verschwand, und sein Gesicht wirkte plötzlich beinahe finster. „Die Kurzform von Maxim“, antwortete er. „Meine Mutter war wohl eine eifrige Romanleserin.“
    „Vermuten Sie das, oder wissen Sie es?“
    „Ich vermute, dass ‚Rebecca‘ zu ihren Lieblingsbüchern gehörte.“
    January beschloss, das Thema nicht weiter zu verfolgen. „Sind Sie geschäftlich hier?“, fragte sie stattdessen. Schließlich verbrachten die meisten Menschen den Silvesterabend mit Verwandten oder Freunden.
    Max nickte zerstreut. „Mehr oder weniger. Arbeiten Sie täglich im Hotel oder nur heute, weil Silvester ist?“
    January runzelte die Stirn. Die Frage klang ziemlich unhöflich, aber vielleicht hatte Max die Angewohnheit, sich weniger höflich als deutlich auszudrücken. Sie war jedenfalls bereit, es zu seinen Gunsten anzunehmen.
    „Für gewöhnlich singe ich am Donnerstag-, Freitag- und Samstagabend.“
    „Und da heute Freitag ist …“
    „Ganz recht“, bestätigte sie mit ihrer rauen, dunklen Stimme. „Übrigens muss ich gleich wieder auf die Bühne.“ Etwas wie Erleichterung klang aus den letzten Worten. Der Umgang mit Max war nicht gerade einfach.
    „Ich warte, bis Sie für