JULIA EXTRA BAND 0272

Ziele so vollkommen erreicht zu haben“, gab sie zittrig zurück.
    Er drehte sich wieder um, sein Gesichtsausdruck völlig leer. „Ich bin nicht stolz. Ich schäme mich, und es tut mir unendlich leid.“
    Seine ganze Körperhaltung drückte seine Aufrichtigkeit aus, genauso die Intensität in seinen Augen.
    „Ich glaube dir.“ Hope seufzte und versuchte so, den Druck in ihrer Brust zu erleichtern. Sie glaubte ihm, aber seine Entschuldigung konnte den Schmerz nicht vertreiben. Reuig oder nicht, er hatte sie nur geheiratet, weil er dazu gezwungen war. Die Erkenntnis war niederschmetternd.
    „Ich dachte, du würdest etwas für mich empfinden. Ich wusste, dass es keine Liebe war, aber diese Sache zwischen dir und meinem Großvater – es ist so demütigend. Dass du unsere Ehe nur geschlossen hast, um deine Firma zurückzubekommen …“ Für ein paar Sekunden konnte sie nicht sprechen, weil sie gegen die Tränen ankämpfte.
    Schließlich schluckte sie. „So etwas hätte ich nie vermutet, aber es erklärt so viel.“
    Luciano trat mit ausgestreckter Hand auf sie zu. „Hope, bitte, wir können immer noch dafür sorgen, dass unsere Ehe funktioniert.“
    Sie zuckte zurück und wäre dabei beinahe vom Sofa gerutscht. „Komm mir ja nicht zu nahe. Ich will nicht, dass du mich berührst.“ Wenn sie daran dachte, wie er seinen Körper als Köder benutzt hatte, um sie in die Ehe zu locken, erschauderte sie.
    „Ich brauche Zeit zum Nachdenken. Allein.“
    Heftig schüttelte er den Kopf. „Wir haben genug Zeit alleinverbracht.“
    „Und wessen Schuld ist das?“ Etwas zu heftig schlug sie seine Hand fort. „Ich habe dich so sehr vermisst, aber du hast mich kaum besser behandelt als eine Prostituierte.“
    „Nein!“
    „Doch! Seit du von deiner Geschäftsreise zurück bist, hast du dich geweigert, mit mir zu reden, aber du warst mehr als bereit, meinen Körper zu benutzen. Ich schätze, das war Teil deiner Rache. Ich sollte mich wie eine billige Schlampe fühlen, weil mich das noch mehr verletzen würde, richtig?“
    Bei ihren Worten wirkte er regelrecht schockiert. „So war es nicht.“
    „Von meinem Standpunkt aus schon. Ich weiß nicht, ob ich mit dir verheiratet bleiben kann“, wisperte sie voller Schmerz.
    „Ich werde dir nicht erlauben, dich von mir scheiden zu lassen.“
    „Im Gegensatz zu dem, was sowohl du als auch mein Großvater denken, leben wir nicht mehr im Mittelalter. Ihr könnt mich nicht daran hindern.“
    Aufgelöst fuhr er sich mit den Fingern durch die rotbraunen Locken. „Ich habe einen Fehler gemacht, das gebe ich zu. Aber ich mache ihn wieder gut, das verspreche ich.“
    „Und du bist ja so gut darin, deine Versprechen zu halten.“ Sie konnte sich die Stichelei nicht verkneifen, empfand aber keine Genugtuung, als er zusammenzuckte.
    „Ich brauche etwas Zeit für mich“, wiederholte sie. Tränen, die sie von Anfang an bekämpft hatte, brannten in ihren Augen. „Ich möchte meinen Großvater anrufen. Ich verstehe nicht, wie er mir das antun konnte.“
    Luciano hob erneut seine Hand, wie um sie zu berühren. Dann hielt er jedoch in der Bewegung inne, so als wisse er, dass sie ihn zurückweisen würde. „Reden wir danach miteinander?“
    Sie sah keine Möglichkeit, dem auszuweichen. „Ja.“
    Niedergeschlagen nickte er. „Dann lasse ich dich jetzt allein.“
    Luciano verließ den Raum und fühlte sich dabei wie ein toter Mann. Seine wunderschöne Frau hasste ihn. Er hatte esin ihren Augen gesehen: Hass, Verachtung, Enttäuschung. Einst hatte Liebe aus ihnen gestrahlt, jetzt blickten sie nur noch leer.
    Er hatte es vollkommen vermasselt, was er nicht gewöhnt war, und seine Entschuldigung hatte auch völlig falsch geklungen. So vieles war ungesagt geblieben. Worte, die zu äußern ihm schwerfielen. Worte, die Emotionen ausdrückten, die er sich kaum eingestehen konnte, weil sie ihn verletzlich machten, und das fürchtete er wie kaum etwas anderes. Verletzlichkeit.
    Aber er würde alles sagen, alles tun, um Hope zu halten.
    Er mochte sich nicht einmal vorstellen, in welches tiefe schwarze Loch er stürzen würde, wenn sie ihn verließ.
    Hope wartete ungeduldig darauf, dass ihr Großvater ans Telefon ging. In Boston war es früher Morgen, doch er war schon bei der Arbeit.
    Er meldete sich. „Hope?“
    „Ja, Großvater, ich bin es.“
    „Hat du herausgefunden, was diese Dinner in New York zu bedeuten haben?“
    „Ja. Ich weiß alles. Alles “, betonte sie noch einmal.
    „Luciano hat