JULIA EXTRA BAND 0272

mich begehrtest, auch wenn du mich nicht liebtest.“
    „Also war ich nicht nur ein bequemes Mittel, um deinenstarken Sextrieb auszuleben?“, fragte Hope leise.
    Plötzlich landete sie auf seinem Schoß, seine Arme fest um sie geschlungen, sein Gesicht dicht an ihrem. „So habe ich dich nie betrachtet. Ich war verletzt, und der einzige Ort, an dem ich dir nah sein konnte, war das Bett.“
    „Dann waren wir uns aber sehr oft nah.“
    Er wurde tatsächlich ein wenig rot. „Sì.“
    „Willst du, dass ich nur wegen des Babys bleibe?“
    Sein Gesicht zog sich schmerzhaft zusammen. Er presste es in ihr Haar. „Nein, ich will, dass du für mich bleibst. Ich kann nicht ohne dich leben, cara. Verlass mich nicht.“
    Er unterstrich jedes Wort mit kleinen Küssen, die sie erzittern ließen.
    „Aber eine Ehe ohne Liebe hat wenig Chancen zu überleben.“
    Er hielt sie jetzt so fest, dass er ihr beinahe wehtat. „Ich weiß, dass du aufgehört hast, mich zu lieben. Ich verdiene es nicht anders, aber ich liebe dich, amore mio. Du bist die Luft, die ich atme. Die einzige Musik, die mein Herz hören will. Die andere Hälfte meiner Seele. Ich werde dich dazu bringen, dass du mich wieder liebst. Ich kann es. Du willst mich immer noch“, sagte er und umfasste eine ihrer Brüste, deren Spitze sofort hart wurde.
    Sie drehte sich zu ihm um, nahm sein Gesicht in ihre Hände und schaute ihm tief in die Augen. „Du liebst mich?“
    „Schon seit Langem. Ich glaube, schon vor Silvester, aber wenn ich das zugegeben hätte, hätte es das Ende meiner Freiheit bedeutet, und damals war ich ein solcher Narr, dass ich dachte, das würde eine Rolle spielen. Ohne dich ist meine Freiheit nichts. Nur eine kleine Zelle in einem Gefängnis der Einsamkeit.“
    Hope starrte ihn sprachlos an. Sie konnte nicht anders. Nicht nur, dass er ihr seine Liebe gestanden hatte, er hatte es noch dazu auf äußerst poetische Weise getan.
    Sanft küsste er ihre Lippen, bis sie sich an ihn klammerte. Dann zog er sich vorsichtig zurück. „Sag mir, dass du bei mir bleibst und mir erlaubst, dich wieder zu lehren, mich zu lieben.“
    „Ich bleibe, aber das Zweite kann ich dir nicht erlauben.“
    Sein Gesichtsausdruck war so verzweifelt, dass sie ihn erlösen musste.
    „Ich liebe dich bereits. Du kannst mir nicht etwas beibringen, was ich schon tue.“
    Luciano blickte sie an, als gehe in ihren Augen die Sonne auf. „Meine wunderschöne Hope! Ich liebe dich. Ich bete dich an.“ Er murmelte unablässig italienische Liebesworte, während er sie beide ihrer Kleider entledigte.
    Sie liebten sich auf dem Bett, drückten alle Gefühle aus, die sie zuvor immer verborgen hatten.
    Danach schmiegte sie sich eng an ihn. „Das heißt also, dass du in Wahrheit glücklich über das Baby bist?“
    „Das bin ich.“ Sein Lächeln hätte die Polarkappen zum Schmelzen gebracht.
    Wie um es ihr zu beweisen, liebte er sie noch einmal, wobei er immer wieder ehrfurchtsvoll ihren Bauch berührte und dem Bambino sanfte Koseworte zuflüsterte.
    Einige Zeit später lag sie auf ihm, befriedigt und erschöpft. „Luciano.“
    „Sì, amore mio?“
    „Liebst du mich wirklich?“
    Er setzte sich auf, zog sie auf seinen Schoß und hob ihr Kinn an. „Wie kannst du daran zweifeln? Ich liebe dich mehr als mein Leben.“
    „Es scheint so unwirklich. Du hast mich geheiratet, weil mein Großvater dich dazu gezwungen hat.“ Würde sie das jemals vergessen können?
    „Er hat auf äußerst unkonventionelle Weise den Kuppler gespielt, aber wenn ich mich nicht hätte fangen lassen wollen, wäre es auch nicht geschehen.“
    Hope hörte ihm erstaunt zu.
    „Es ist wahr. Als wir geheiratet haben, hatte ich schon die meisten Anteile zurückgekauft. Ich brauchte die Prozente deines Großvaters nicht.“
    „Aber du hast gesagt …“
    „Ich habe dir von dem Plan erzählt, den ich in Schmerz und Wut entwickelt habe. Aber die wahre Absicht meines Herzens habe ich dir verschwiegen, cara . Ich habe die Anteile nicht gebraucht.“
    Die Wahrheit dieser Worte schimmerte in seinen ausdrucksvollen braunen Augen.
    „Du wolltest mich heiraten“, flüsterte sie voller Staunen.
    „ Sì. So sehr, dass ich voller Angst war, du würdest mir nicht glauben, was Zia anging, und mich verlassen.“
    Dieses Geständnis war unglaublich, doch sie erkannte die Spuren der Angst immer noch in seinem Gesicht. „Das war, bevor du wusstest, dass ich nicht an der Erpressung beteiligt war.“ Plötzliches Verständnis überkam