JULIA EXTRA BAND 0272

dir von unserem Deal erzählt?“
    „Du meinst deine Erpressung, damit er mich heiratet? Ja, er hat es mir erzählt.“
    Hope schluckte die Tränen hinunter, während ihr Großvater fluchte.
    „Wie konntest du mir das antun?“, wisperte sie.
    „Ich habe es dir nicht angetan, Hope. Ich habe es für dich getan. Luciano war das Einzige, was du wirklich wolltest, das ist mir an Silvester klar geworden.“
    Sie stritt die Wahrheit seiner Worte nicht ab.
    „So wie er dich geküsst hat, war ich mir sicher, dass er dich auch wollte. Ich dachte, dass die Leidenschaft den Rest erledigen würde, wenn er nur in deiner Nähe wäre.“
    „Aber ich wollte ihn nicht serviert bekommen wie eine Weihnachtsgans!“, schrie sie. „Hast du überhaupt eine Vorstellung, wie erniedrigend diese Sache für mich ist? Luciano liebt mich nicht!“
    „Kein Grund, sich aufzuregen und zu schreien, Missy. Ichmag alt sein, aber ich höre noch ganz ausgezeichnet. Der Mann will dich, und bei ihm ist das wahrscheinlich näher an Liebe, als eine Frau jemals kommen wird.“
    Sie schluckte. Konnte ihr Großvater recht haben?
    „Du hättest es nicht tun sollen.“
    „Hope, etwas anderes hättest du von mir nicht genommen.“
    „Ich wollte gar nichts, nur deine Liebe.“ Das war alles, was sie sich von den beiden wichtigsten Männern in ihrem Leben jemals gewünscht hatte, und die eine Sache, die sie niemals bekam. „Ich muss jetzt Schluss machen.“
    „Nein, warte, Kind.“
    „Was?“, fragte sie tonlos.
    „Ich liebe dich.“
    Drei Worte, nach denen sie sich, seit sie fünf war und ihre Eltern verlor, gesehnt hatte. Sie heilten einige Wunden, aber sie konnten den Schmerz nicht stillen, den sie bei Lucianos Zurückweisung empfand und der Rolle, die ihr Großvater dabei gespielt hatte.
    „Ich liebe dich auch“, sagte sie trotzdem.
    Er räusperte sich, was ziemlich rau klang. „Ich wollte dir niemals wehtun.“
    „Das weiß ich.“
    Tief berührt legte Hope auf und entschied, einen Spaziergang durch den Garten zu machen.
    Sie war also von Luciano schwanger, aber reichte das aus, eine Ehe aufrechtzuerhalten, die nicht mehr war als ein durch Erpressung zustande gekommenes Arrangement?
    Nein.
    Aber ihre Liebe und seine Aufrichtigkeit konnten vielleicht ausreichen.
    Er hatte recht. Sie hatten zu viel Zeit allein verbracht. Wenn er sich wirklich bemühen wollte, dann hatte sie kaum eine Wahl. Denn ein Leben ohne Luciano war viel zu schmerzhaft, als dass sie es sich vorstellen mochte.
    Sie ging zurück zum Haus, entschlossen, Luciano zu finden und ihr Gespräch zu beenden.
    Schließlich fand sie ihn am Pool auf einem der Liegestühle. Er sah schrecklich aus.
    „Luciano.“
    Er schaute auf.
    „Wir müssen reden.“
    „Wo?“ Seine Stimme klang unsicher.
    „Können wir in unsere Suite zurückgehen? Dort werden wir wenigstens nicht gestört, wenn deine Mutter und Schwester vom Einkaufen zurückkommen.“
    Sofort stand er auf und nahm sie beim Arm. Sie wehrte sich nicht gegen seine Berührung, woraufhin er einen Teil seiner Anspannung verlor. Allerdings nur einen Teil.
    Als sie das gemütliche Wohnzimmer erreichten, zog er sie auf das Sofa neben sich.
    „Was hast du entschieden?“
    „Sag mir noch einmal, warum du mit Zia zusammen warst.“
    „Ich wollte dich glauben machen, ich hätte eine Affäre mit ihr.“ Luciano nahm ihre Hände in seine und drückte sie fest. „Aber ich schwöre, dass es nicht stimmt. Als ich aus New York zurückkam, wollte ich schon nicht mehr, dass du es glaubst, nur hatte ich vergessen, das auch Zia mitzuteilen. Ich will keine andere Frau als dich, und das ist schon seit Silvester so.“
    Wollte er damit sagen, dass er sechs Monate lang keine andere Frau gehabt hatte? „Keine andere Frau … nicht eine … seitdem?“
    „Keine“, bestätigte er.
    Das bedeutete etwas, doch sie war sich noch nicht sicher, was.
    „Ich möchte dir glauben.“ Sie sehnte sich danach, ihm zu glauben.
    „Aber“, gab er ihr das Stichwort.
    „Du hast dein anderes Versprechen gebrochen. Dass du meine Liebe ehren würdest.“ Bei der schmerzvollen Erinnerung versuchte sie, ihre Hände aus seinem Griff zu lösen, doch er ließ es nicht zu.
    „Nein, das habe ich nicht. In meinem Herzen habe ich deine Liebe immer gehütet, und als du aufgehört hast, mir die drei kleinen Worte zu sagen, hat es unglaublich wehgetan. Ich habe dich so oft geliebt, weil ich mir auf diese Art beweisen wollte, dass die Leidenschaft zumindest noch da war. Dass du