JULIA EXTRA BAND 0272

nicht damit gerechnet, dass Susan-Jane und Cissie-Rose darauf bestehen würden, dass ihre Kinder auf derselben Etage schlafen oder dass sie angrenzende Zimmer haben. Cissie-Rose erklärte außerdem, dass die Nannys und die persönlichen Assistenten von Dwight und Bill – das sind ihre Ehemänner – auch im selben Stockwerk untergebracht werden müssen, weil Dwight und Bill häufig noch bis spät in die Nacht arbeiten. Ich weiß auch nicht, wie es passieren konnte, aber im Handumdrehen hatten sie die ganze erste Etage belegt – abgesehen von der Suite, die Hugh und ich bewohnen, und das bedeutete, dass nur noch Zimmer im zweiten Stock frei waren.“
    Innerlich zählte Matilda bis zehn. Irgendetwas sagte ihr, dass die Beziehung zu ihren zukünftigen Stiefschwestern nicht gerade ideal sein würde.
    „Okay, aber es muss doch mehr als ein Zimmer hier oben geben, Mum. Ich meine, da steht nur ein Bett …“
    „Darling, das weiß ich, und es tut mir auch wirklich leid. Ich bin aber sicher, dass Silas sich wie ein perfekter Gentleman verhalten wird. Ich meine, ein Mann wie er hat es doch nicht nötig, eine Frau zum Sex zu überreden, oder?“
    „Mum, lass uns beim Thema bleiben. Wie viele Zimmer gibt es hier oben?“
    „Etliche“, erwiderte Annabelle prompt. „Aber offensichtlich besteht ein Problem mit dem Dach, und die meisten sind feucht. Alle anderen werden bereits vom Personal bewohnt. Laut Vertrag dürften wir die Räume hier oben gar nicht nutzen, doch als ich dem Verwalter die Situation erklärt habe, war er wirklich sehr verständnisvoll, und alle haben so hartgearbeitet, um das Zimmer für euch herzurichten. Ich möchte nicht, dass sie uns für undankbar halten.“
    Matilda schlang die Arme um ihren Körper. „Mum, es ist eiskalt hier drin.“
    „Ja, das tut mir wirklich leid. Der Verwalter des Grafen hat uns das Heizsystem erklärt und dass wir hier keine Radiatoren anschalten dürfen, weil dann einige andere nicht funktionieren. Das habe ich auch Hughs Töchtern gesagt, aber ich kann ihr Argument verstehen, dass es für die Kinder warm sein muss.“
    Vor Kälte begann Matilda zu zittern. „Mum …“
    „Bitte mach es mir nicht so schwer, Darling. Ich möchte, dass ihr euch alle gut versteht und es ein schönes Fest wird. Was hältst du davon, wenn ich dich jetzt allein lasse, damit du auspacken kannst, während ich in die Küche gehe und das Dinner organisiere?“
    „Ein paar Wärmflaschen wären vielleicht auch eine gute Idee“, versetzte Matilda trocken.
    Nachdem ihre Mutter gegangen war, inspizierte sie das Zimmer und das angrenzende Bad. Letzteres war tatsächlich viktorianisch. In der Mitte des Raums stand eine riesige antike Wanne. Allerdings war es so kalt, dass Matilda sogar in ihrem Mantel fror. Außerdem gab es eine Dusche und ein separates Boudoir.
    Sie hörte, wie sich die äußere Tür öffnete, und eilte ins Schlafzimmer zurück. „Mum, ich glaube nicht … Oh, Sie sind es.“ Matilda blieb abrupt stehen, als sie Silas vor sich sah, der einem jungen Mann die Tür aufhielt, damit dieser ihr Gepäck hereintragen konnte.
    Sie musste warten, bis der Mann das Gepäck abgestellt hatte und gegangen war, ehe sie weitersprechen konnte. „Das alles tut mir wirklich leid. Meine Mutter hat scheinbar zugelassen, dass Hughs Töchter die beiden Schlafzimmer für sich beanspruchen, die sie für uns vorgesehen hatte, und dies hier scheint der einzige Raum zu sein, der noch übrig ist.“
    „Und vermutlich auch das einzige Bett?“, fragte Silas spöttisch.
    „Hören Sie, mir ist die Situation genauso unangenehm wie Ihnen“, versicherte Matilda, „aber alles, was ich dagegen tun kann, ist anzubieten, dass ich auf dem Boden schlafe.“
    „Und das ist Ihre volle Absicht, ja?“
    „Ja, in der Tat“, entgegnete Matilda. Sie mochte seinen Ton nicht, und auch der Blick, den er ihr zuwarf, behagte ihr ganz und gar nicht.
    „Ist das eigentlich eine Angewohnheit von Ihnen?“ Es machte Silas beinahe rasend, dass sie ihn tatsächlich für dumm genug hielt, ihr Spielchen nicht zu durchschauen.
    „Ist was eine Angewohnheit von mir?“, fragte sie verständnislos.
    „Sich Männer zu engagieren, damit sie Sex mit Ihnen haben.“
    Matilda war nur zu froh, dass das Bett hinter ihr stand. Benommen sank sie darauf nieder. Seine Anschuldigung schockierte sie nicht nur, sie löste auch eine Welle des Schmerzes aus. Schmerz? Weil ein Mann, den sie nicht kannte, sie falsch beurteilte?
    Als Matilda diesmal