JULIA EXTRA BAND 0272

Mutter nicht ohne sie gehen würde.
    Silas entschied, dass er es Matilda später gestehen würde, wenn sie wieder auf ihr Zimmer gingen. Am besten im Bett, wenn er sie in seinen Armen hielt. Bei dem Gedanken daran bemerkte er das mittlerweile wohlvertraute Ziehen in den Lenden.
    Als sie die Treppe hinuntergingen, hörte Matilda eine Melodie durch die Eingangshalle klingen, die sie bereits seit ihrer Kindheit kannte.
    „Ich habe daran gedacht, eine CD mit Weihnachtsliedern mitzunehmen“, erklärte Annabelle stolz. „Als kleines Mädchenhast du sie geliebt.“
    Die Kinder saßen alle in einem kleineren Salon, schauten Fernsehen und überlegten, welche Geschenke ihnen wohl der Weihnachtsmann bringen würde.
    „Da sind Sie ja, Silas“, rief Hugh fröhlich aus. „Sie liegen schon ein paar Drinks zurück, mein Junge!“
    Matilda schüttelte den Kopf, als Dwight ihr einen Drink anbot, denn aus Erfahrung wusste sie mittlerweile, dass er viel zu stark sein würde.
    „Also, welche Neuigkeiten hat Cissie-Rose für uns, Dwight?“, fragte Annabelle aufgeregt. „Und wo ist sie überhaupt?“
    „Oben. Sie nimmt einen Anruf entgegen.“
    „So wie ich meine Cissie kenne, stellt sie klar, dass Hal unseren Ehevertrag korrekt aufgesetzt hat“, scherzte Hugh.
    Matilda warf ihrer Mutter einen besorgten Blick zu, denn sie machte sich Gedanken darum, wie Annabelle diesen wenig romantischen Kommentar ihres zukünftigen Mannes aufnahm.
    „Es tut mir leid, dass ich euch habe warten lassen, aber ich wollte sichergehen, dass ich alle Fakten beieinander habe, ehe ich euch damit behellige.“ Cissie-Rose blieb einen Moment im Türrahmen stehen, ehe sie langsam zu Matilda hinüberging. „Das ist ein verdammt hübscher Verlobungsring, den Sie da tragen, Matilda. Schade nur, dass Ihre Verlobung nicht echt ist. Genau genommen ist ja kaum etwas an Ihnen echt – nicht wahr, Silas? Ihr müsst nämlich wissen, dass Silas gar nicht Matildas Verlobter ist, oder, Silas?“
    Matilda war leichenblass geworden. Hastig griff sie nach Silas’ Hand. Das war schrecklich – einfach furchtbar. Sie konnte es kaum ertragen, zu ihrer Mutter hinüberzusehen. Zweifellos war dies Cissie-Roses Rache für die Zurückweisung, die sie durch Silas erfahren hatte. Allerdings hatte Matilda nicht den Hauch einer Ahnung, wie sie die kleine Maskerade herausgefunden haben könnte.
    „Matilda glaubt, dass Silas ein arbeitsloser Schauspieler ist, den sie engagiert hat, um ihren Verlobten zu spielen, sodass wir alle denken, dass sie einen untadeligen Lebenswandel führt und bald heiratet. Arme Matilda“, höhnte Cissie und schenkte ihr ein geradezu teuflisches Lächeln. „Ich habe wirklich Mitleid mit ihr. Schaut nur, wie sie sich an ihn klammert. Wie süß. Ich fürchte nur, es kommt noch schlimmer, nichtwahr, Silas? Denn Silas hat uns alle getäuscht, was den wahren Grund für seinen Aufenthalt hier anbelangt.“
    „Sie verstehen das nicht“, protestierte Matilda heftig. „Ja, ich gebe zu, dass ich Silas ursprünglich als Begleiter engagiert habe, aber seit wir hier sind …“ Sie drehte sich zu ihm um und warf ihm einen derart bittenden Blick zu, dass sich sein Herz schmerzhaft zusammenzog.
    „Seit ihr hier seid was? “, höhnte Cissie-Rose triumphierend. „Hat er Sie in sein Bett geholt und Ihnen erzählt, dass er Sie will? Arme Matilda. Ich fürchte, Sie sind diejenige, die nicht versteht. Denn in diesem Fall hat er Sie angelogen und Sie vollkommen zur Närrin gemacht. Es gibt nur eine Sache, die er will – nur einen Grund, aus dem er hier ist –, und das hat nichts mit Ihnen zu tun, richtig, Silas? Oder sollte ich Sie James nennen? Darf ich euch allen vorstellen – das ist James Silas Connaught.“
    Matilda, die noch damit beschäftigt war, das zu verstehen, was Cissie-Rose gerade enthüllt hatte, sah, wie Hugh und Dwight einen Blick des Verstehens austauschten, und in diesem Moment schlich sich eine eisige Kälte in ihre Adern.
    „Ja, genau“, bestätigte Cissie-Rose. „Der Journalist, der seit beinahe einem Jahr versucht, mit Dad ein Interview zu bekommen. Das stimmt doch, Silas, nicht wahr? Er muss es für seinen Glückstag gehalten haben, als Sie ihm die Möglichkeit gaben, an meinen Vater heranzukommen, Matilda. Natürlich hat er Sie in sein Bett geholt. Er steht in dem Ruf, ein Journalist zu sein, der immer seine Story bekommt – richtig, Silas?“
    „Nein, das ist nicht wahr. Es kann nicht wahr sein! Das muss ein Fehler sein“,