JULIA EXTRA Band 0276

Holzoberfläche wider.
    „Ritas Werk“, gab Marco ehrlich zu. „Sie gibt sich immer große Mühe, alles perfekt vorzubereiten.“
    „Ich verstehe“, murmelte Charlie und überlegte, welcher Gedanke sie mehr störte – dass diese Rita es schlichtweg gewohnt war, ein romantisches Ambiente für Marcos Gäste zu schaffen, oder dass sie ihrem Arbeitgeber so viel Sympathie entgegenbrachte, dass sie einfach alles für ihn tun würde.
    „Ich befürchte nur, du hast vergessen, deiner Haushälterin zu sagen, dass ich deine Angestellte und nicht deine … Freundin bin.“
    „Ich könnte nie etwas vergessen, was dich betrifft.“ Sie zuckte zusammen, als sie Marcos Arm um ihre Schulter spürte. „Wir beide wissen, dass uns viel mehr verbindet als nur die Arbeit, willst du das etwa leugnen?“, raunte er in ihr Ohr und sandte Charlotte damit heiße Schauer über den Rücken.
    Zu allem Überfluss holten sie jetzt auch noch die Erinnerungen an ihren leidenschaftlichen Kuss ein. Mit einiger Willenskraft trat Charlie einen Schritt vor, sodass Marcos Hand kraftlos herabfiel. „Du meinst unser beider Skepsis gegenüber romantischen Verblendungen?“
    „ Meine Skepsis, wolltest du wohl sagen“, korrigierte er sie sanft. „Aber, nein, ich meinte natürlich diese unglaubliche Anziehung zwischen uns, die wir ständig zu ignorieren versuchen.“
    „Davon habe ich bisher nichts bemerkt“, log sie dreist.
    Marco lachte. „Ach komm, Charlie, wer soll dir das abnehmen? Ich bestimmt nicht!“ Ganz leicht strich er ihr mit der Hand über die gerötete Wange und versuchte, sie an sich zu ziehen, doch sie wich vor ihm zurück wie ein erschrecktes Reh.
    „Nein, Marco, nicht!“
    „Nicht was?“
    Charlies Augen schienen plötzlich viel zu groß für ihr schmales Gesicht. Er konnte sehen, wie Begehren und Panik miteinander kämpften und empfand ein seltsames Gefühl der Rührung.
    „Ich bin keine von deinen leichten Eroberungen! Egal, wie viele Kerzen du anzündest oder welche Lügen du mir auftischst!“
    „Warum sollte ich dich anlügen wollen?“, fragte Marco ehrlich erstaunt. „Allgemein gelte ich als ein sehr aufrichtiger Mensch. Und ob du es glaubst oder nicht, ich habe mich auf diesen Abend gefreut, weil ich dich mag und einfach besser kennenlernen will. Was ist so schlimm daran?“
    Sein aufrichtiger Ton entwaffnete und ärgerte sie zur gleichen Zeit. Wie schaffte er es nur, dass sie aus jedem ihrer Dispute als Verlierer herausging? Hatte sie seine Absichten tatsächlich fehlinterpretiert?
    „Ich habe nicht die leiseste Absicht, dich zu etwas zu drängen, was du nicht willst. Das ist einfach nicht mein Stil.“
    Da, er tat es schon wieder! Wollte er etwa andeuten, dass sie die falschen Signale aussandte? „Ich weiß“, murmelte sie lahm.
    „Na, wenigstens etwas! Denn so, wie du vor mir zurückgezuckt bist, hatte ich schon Angst, du hältst mich für einen Wüstling.“
    „Nein, natürlich nicht“, beteuerte sie rasch. Wieder eine Falle! Sie hatte nichts getan und fühlte sich jetzt auch noch schuldig! „Ach, ich weiß auch nicht, was mit mir los ist. Ich glaube, ich bin einfach …“
    „Halb verhungert“, ergänzte Marco verständnisvoll. „Komm setz dich.“ Er zog einen Stuhl für sie zurück, und Charlie nahm dankbar Platz. Gerade wollte sie sich entspannen, da spürte sie seine Hände auf ihren Schultern.
    „Du bist ja völlig verspannt“, stellte Marco nüchtern fest, ehe sie reagieren konnte. „Aber ich glaube nicht, dass es nur an dieser Situation liegt, oder an der Sorge um deinen Job. Ich befürchte, es geht tiefer …“
    „Marco, lass es gut sein“, bat sie müde.
    Sofort nahm er seine Hände weg, sprach aber ruhig weiter. „Ich glaube, du bist in deiner Vergangenheit so sehr verletzt worden, dass du jetzt automatisch vor jedem emotionalen Kontakt flüchtest.“ Da Charlie nicht antwortete, ging er zurück in die Küche, holte die Platte mit den Antipasti und einen Korb mit frisch aufgebackenem Ciabatta und stellte beides zwischen sie auf den Tisch.
    „Und, habe ich recht?“
    „Vielleicht“, hauchte sie mit kleiner Stimme.
    „Okay, jetzt haben wir die Barrieren ein wenig geöffnet und sind endlich aufrichtig miteinander. Deshalb will ich dir auch etwas gestehen.“
    „Das wäre?“, fragte Charlie mit wachsamem Blick.
    „Natürlich ist mir der Gedanke gekommen, dich in mein Bett zu locken“, erklärte er offen. „Ich bin eben ein Mann aus Fleisch und Blut … und Italiener! Und ich