Julia Extra Band 372

einen aufwändig mit gefärbtem Zuckerguss verzierten Lebkuchenweihnachtsmann bewunderte. Elise reichte ihm einen Lebkuchen in Form einer Kirche: „Ich habe sogar an die bunten Glasfenster gedacht.“
    „MacKenzie hat die Plätzchen mit rotem und grünem Zucker bestreut, mehr konnten wir uns nicht leisten“, erzählte er lachend.
    Elise hielt den Atem an. Zum ersten Mal erwähnte er ihr gegenüber den Namen seiner Frau, und sie sah ihn ängstlich an, ob die Trauer wieder seinen Blick verdunkelte. Doch er lächelte nur wehmütig. „Und backt ihr auch Zimtsterne?“
    „Die stehen als Nächstes auf unserer Liste“, verkündete Maude.
    Er sah verblüfft auf die Unmengen von Plätzchen, die schon zum Abkühlen auf den Backblechen lagen, und fragte: „Ihr wollt wirklich noch mehr machen?“
    „Wir werden wahrscheinlich noch den ganzen Nachmittag backen“, erklärte Maude lachend. „Dave hat unsere Küche daheim in Beschlag genommen. Er kocht Shrimps für seine Angelkumpels.“
    „Aha! Elise und ich wollten eigentlich draußen noch die Weihnachtsbeleuchtung aufhängen.“
    „Das ist eine großartige Idee. Molly und ich kommen hier in der Küche schon allein zurecht.“
    Dankbar, dass sie Jared eine Weile für sich allein hatte, eilte Elise hinaus, um ihre Jacke zu holen. Sie spürte ein erwartungsvolles Kribbeln in sich, denn ihr war klar, dass es nach zwei Küssen eine besondere Bedeutung hatte, wenn sie mit Jared allein wäre. Endlich bekamen sie die Gelegenheit, einander ihre Gefühle zu gestehen. Würde er sie wieder küssen? Und wollte sie das überhaupt?
    Die Antwort kam schneller als gedacht und raubte ihr den Atem. Ja, sie wollte, dass er sie, so oft er konnte, küsste, bevor er sie verlassen musste. Im Augenblick war ihr egal, dass er vermutlich nicht wiederkommen würde, er ein anderes Leben hatte, eins, in das sie nicht hineinpasste. Und wenn das ihre einzige gemeinsame Zeit bleiben sollte, dann wollte sie das Beste daraus machen.
    Als sie wiederkam, war Jared schon draußen und stellte gerade die Leiter ans Dach. Er sah sie nicht an und schickte sich an hinaufzuklettern. Elise seufzte. Ihre gemeinsame Zeit würde nicht spaßig werden, wenn er sich so distanziert gab. Einem Impuls folgend, bückte sie sich, formte mit den Händen einen Schneeball und warf ihn auf Jared. Mit einem dumpfen Aufprall traf er ihn mitten auf den Rücken.
    Er erstarrte und drehte sich erschrocken um. „Womit zum Teufel hab ich das verdient?“
    Sie bückte sich und warf einen weiteren Schneeball nach ihm, bevor er wusste, wie ihm geschah. Dieser traf ihn am Bauch.
    Er stieg schnell von der Leiter herunter. „Also so dankst du mir meine Hilfe, hm?“ Er bückte sich und warf blitzschnell einen Schneeball nach ihr.
    Er traf sie auf den Po, und sie kreischte auf vor Lachen und schob mit den Händen mehr Schnee zusammen. Doch noch bevor sie sich wieder aufrichten konnte, war er über ihr und seifte sie mit Schnee ein.
    Sie holte keuchend Luft, und mit dem Mund voll Schnee bat sie lachend: „Aufhören!“
    Er dachte gar nicht daran. Doch anstatt sich ihm zu ergeben, hob Elise mit beiden Händen Pulverschnee auf und warf ihn Jared direkt ins Gesicht.
    Seine Miene war so überrascht und ungläubig, dass Elise laut herauslachte.
    „Oh, das war gemein! Jetzt erkläre ich dir den Krieg.“ Jared packte sie um die Taille. Sie verlor das Gleichgewicht, und beide plumpsten in den weichen Pulverschnee. Jared lag nun auf ihr, und sie hörte auf zu lachen. Plötzlich war es um sie beide herum vollkommen still. Das Einzige, was sie hörten, war ihr keuchender Atem.
    Er schloss die Augen. „Warum kann dieser Augenblick nicht ewig dauern?“
    „Warum muss es enden, wenn wir beide einander so glücklich machen?“
    „Das Leben, das Verheiratetsein …“, er schlug die Augen auf, „… dabei geht es um so viel mehr als ums Glücklichsein.“
    „Meinst du, ich weiß das nicht? Patrick und ich waren zwar nicht offiziell verheiratet, aber wir dachten, wir wären ein Team. Er hat den Deal gebrochen. Diesmal würde ich gern mit jemandem zusammen sein, der seine Versprechen hält.“
    Er rollte von ihr herunter und blickte in den Himmel. „Du bist noch so jung, dass du Dinge anders ausdrückst als ich. Mit jemandem zusammen sein. “
    „Wie würdest du es denn ausdrücken?“
    „Ich würde sagen, ‚wenn wir eine Beziehung miteinander haben‘.“
    Sie lachte. „Und was ist da der Unterschied?“
    Er packte sie am Handgelenk und sah ihr