Julia Extra Band 373

dunklen Brauen in die Höhe. „Ja?“
    Es hatte sie völlig überrascht, Nick mit Rosen vor ihrer Tür stehen zu sehen. Und als er von sich und Janet erzählt hatte, dass die Ehe nicht aus Liebe geschlossen worden war, sondern aus rein rationalen Überlegungen, da hatte ihr Herz für die beiden geweint. Und jetzt das hier. Wenn er ihr einen Ring schenkte, dann musste das doch bedeuten …
    Endlich nahm sie die kleine Geschenktüte entgegen, stellte sie aber auf dem Tisch ab, ohne hineinzusehen. „Nick, willst du damit sagen … Willst du mir mit all dem etwa zeigen, dass du dich in mich verliebt hast?“, fragte sie zögernd.
    Er verzog den Mund. „Ich hatte gehofft, du könntest mir das sagen. Ich muss ständig an dich denken, jede Minute, bei Tag und bei Nacht. Ich kann nicht essen, kann nicht schlafen. Jedes Mal, wenn ich die Augen schließe, sehe ich dein Gesicht vor mir.“ Scharf sog er die Luft ein. „Das Schlimmste jedoch ist, wie kalt und leer ich mich fühle, wenn ich nicht mit dir zusammen bin. So als würde ich nie wieder Wärme erfahren. Ist das Liebe?“
    Beth lachte erstickt auf, als sie den angewiderten Ausdruck in seinen Zügen sah. „Diese Dinge gehören als Teil sicherlich dazu …“
    „Ich hoffe stark, dass das der üble Teil ist.“ Seufzend fuhr er sich mit den Fingern durchs Haar. „In meinem ganzen Leben habe ich mich nicht so mies gefühlt!“
    Mit Tränen in den Augen ging sie auf ihn zu. „Das kommt nur daher, weil du nicht weißt, ob deine Liebe erwidert wird. Sobald du Gewissheit hast … oh Nick, dann ist es die wunderbarste Sache der Welt!“, sagte sie glücklich, als sie vor ihm stehen blieb.
    Nick schaute sie ernst an. „Ich wünschte, ich könnte all das verkörpern, was du dir für deine Zukunft wünschst, Beth. All die Dinge, von denen ich weiß, dass du sie verdient hast“, setzte er inbrünstig hinzu. „Ich wünsche es mir so sehr!“
    „Aber das tust du doch, Nick“, versicherte sie ihm und ließ den Blick voller Liebe über sein attraktives Gesicht wandern. „Ich habe mich längst in dich verliebt. Ich liebe dich, Nick“, sagte sie leise und legte zögernd die Hand an seine Wange.
    „Du liebst mich …?“ Völlig entgeistert sah er sie an. „Aber gestern Abend sagtest du noch …“
    „Weil ich da schon wusste, dass ich mich in dich verliebt habe“, erklärte sie. „Und ich kann nicht mit dir zusammen sein, ohne zu wissen, ob du ebenso fühlst. Ich liebe dich nämlich auf eine Art, wie ich nie zuvor geliebt habe, Nick.“
    Unsicher sah er in ihr Gesicht. „Nie?“
    „Nein, nie“, bekräftigte sie bewegt. „Das, was ich für Ben gefühlt habe, war völlig anders als meine Gefühle für dich. Heute ist mir klar, dass er und ich Freunde waren. Wir sind zusammen aufgewachsen, und mit der Zeit ist daraus Liebe geworden, also haben wir geheiratet. Bei dir dagegen …“ Bebend holte sie Luft. „Dich liebe ich mit jedem Atemzug, den ich nehme, mit jedem Schlag, den mein Herz tut, mit jeder einzelnen Faser in mir!“
    Und in diesem Moment spürte Nick es. Spürte das Wunder, von dem Beth gesprochen hatte. Fühlte, wie die Einsamkeit in ihm sich auflöste, als hätte es sie nie gegeben. Und die Leere in seinem Herzen wurde von Beths Liebe gefüllt, ein Herz, das vor Liebe für diese Frau überquoll. Zweifel und Unsicherheit, Kummer und Unglück zerstoben, als er in Beths wunderschöne blaue Augen blickte und dort die Liebe für ihn schimmern sah. Nur für ihn.
    „Wie konnte ich nur so dumm sein?“, stöhnte er auf. „Wieso habe ich Liebe all die Jahre als Mythos abgetan? Und warum habe ich nicht eher bemerkt, wie sehr ich dich liebe?“
    Er zog sie in seine Arme und presste sie an seine Brust, barg das Gesicht in ihrem kastanienroten Haar. Er hielt sie so fest, als würde er mit ihr verschmelzen wollen, als würde er sie nie wieder loslassen wollen.
    „Ich glaube nicht, dass ich es einen Tag, eine Stunde, eine Minute länger ausgehalten hätte, ohne dir zu sagen, wie sehr ich dich liebe“, gab er heiser zu.
    Beth lachte glücklich auf und ergab sich der wunderbaren Gewissheit, Nick zu lieben und von ihm geliebt zu werden.
    Ohne Beth freizugeben, griff er in die Juweliertüte und holte das kleine Kästchen hervor. „Willst du mich heiraten, Beth?“ Er ließ den Deckel aufschnappen, und zum Vorschein kam ein Ring mit einem riesengroßen Saphir, der die gleiche Farbe hatte wie Beths Augen, eingefasst von glitzernden Diamanten.
    „Oh ja, Nick, ich