JULIA FESTIVAL Band 78

falle“, sagte Antonia und klang sehr ernst. „Wir sind uns darüber einig, dass Männer ganz allgemein gesehen abscheuliche Kreaturen sind, nicht wahr? Und Ehemänner sind am schlimmsten.“
    „Henry …“, murmelte Lillian. Ihr anfänglich erwartungsvoll wirkender Gesichtsausdruck veränderte sich, sie sah jetzt fast böse aus.
    Offensichtlich hatte sie wirklich nicht die besten Erinnerungen an ihren Ehemann.
    „Wie Sie wissen, habe auch ich eine sehr schlimme Erfahrung machen müssen“, fuhr Antonia fort und hoffte, sich nun mit Lillian auf einer Gefühlsebene zu befinden. „Wir können glücklich sein, dass wir diese Erfahrung hinter uns haben.“
    Lillian nickte und wirkte sehr verständnisvoll.
    Das läuft ja besser an, als ich es für möglich gehalten habe, dachte Antonia, zögerte einige Sekunden, um die Spannung zu steigern, und sagte dann: „Mir ist etwas Tolles eingefallen, wie wir Geld für die Operationen der armen Kleinen auftreiben können. Allerdings verlangt die Sache ein großes Opfer von Ihnen, sonst klappt es nicht. Ich würde gern selbst das Opfer bringen, aber die Umstände lassen das nicht zu. Sie müssen es tun.“
    Verwundert blickte Lillian sie an.
    „Es geht um einen Mann“, erklärte Antonia. „Ja, Sie müssen einen Mann in Ihr Haus aufnehmen.“
    „Toni! Das geht nicht. Nein, das kann ich nicht.“
    „Doch nicht als Ehemann oder so, ich meine als Koch“, versuchte Antonia Lillian zu beschwichtigen.
    Die schien nun völlig verblüfft zu sein. „Ich verstehe nicht …“
    Antonia neigte sich vor und legte all ihre Überzeugungskraft in die nächsten Worte: „Es ist alles ganz einfach. Vor einigen Tagen dachte ich mir, dass wir eine Versteigerung veranstalten sollten, natürlich eine völlig andere als die, die wir bisher organisiert haben.“
    „Was haben Sie also vor?“
    „Fangen wir erst einmal damit an, wie es auf normalen Versteigerungen zugeht. Sie wissen ja, da werden Kühlschränke, Fahrräder, Präsentkörbe und so weiter meistbietend verkauft. Bei diesen Auktionen haben wir früher sehr viel Geld eingenommen, aber diesmal könnten wir sogar zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Wir nehmen Geld ein und versuchen gleichzeitig, gewisse Druckmittel in die Hand zu bekommen, vielleicht sogar Macht auszuüben.“
    „Wie sollen wir das denn anstellen?“, fragte Lillian sehr neugierig.
    Antonia lächelte viel sagend. „Unter uns wird das Motto dieses Abends lauten: ‚Blamage der Industriegiganten‘. Offiziell nennen wir die Auktion: ‚Abend der Fantasie‘. Wissen Sie, was wir versteigern werden? Lauter unnützes Zeug. Und dann schauen wir zu, wie die mächtigsten Männer sich um diese Dinge streiten werden. Ich sehe sie schon vor mir, die Kampfhähne. Wie gereizte Bullen werden sie aufeinander losgehen. Und die Presse wird fotografieren und berichten … ein gefundenes Fressen für die Journalisten! Bessere PR gibt’s gar nicht.“
    „Fantastisch!“
    „Ja, nicht wahr?“ Antonia erläuterte in aller Ausführlichkeit die Details und was getan werden musste, damit alles planmäßig ablaufen konnte.
    Voller Ehrfurcht hörte Lillian zu. Als Antonia schließlich geendet hatte, bemerkte sie: „Du bist einfach genial, meine Liebe. Wie viel Spenden wir zusätzlich bekommen werden … ja, einfach fantastisch!“
    „Die Sache hat natürlich einen Haken, Lillian. Wir brauchen dazu Mr. Templeton“, erinnerte Antonia sie.
    „Ja, das sehe ich ein“, erwiderte Lillian, und eine gewisse Abneigung klang in ihrer Stimme mit.
    „Und was er sich wünscht, ist eine Stelle als Koch. Wenn wir ihm diesen Wunsch erfüllen, wird unser Plan aufgehen. Andernfalls …“ Antonia machte eine hilflose Geste. „Nun, andernfalls kann ich für nichts garantieren.“
    Lillian trank ihr Glas Sherry aus, stand auf und erklärte: „Für diesen guten Zweck tue ich fast alles. Also gut, ich bin einverstanden.“ Man hörte ihr jedoch deutlich an, dass sie gerade ein sehr großes Opfer gebracht hatte.
    Antonia stand ebenfalls auf und sagte respektvoll: „Sie sind eine wunderbare Frau, Lillian. Morgen komme ich mit Mr. Templeton vorbei. Sie werden sehen, er ist wirklich so, wie ich ihn beschrieben habe. Nach dem Vorstellungsgespräch stellen Sie ihn ein, und ich verspreche Ihnen, Sie werden es nicht bereuen, denn er ist ein hervorragender Koch.“
    „Was sein muss, muss eben sein“, erwiderte Lillian resigniert.
    Allmählich konnte sich Antonia vorstellen, dass Lillian und Mr. Templeton