JULIA FESTIVAL Band 84

attraktive Frau und hegst, wie jeder normaler Mensch, denke ich, den Wunsch nach ein bisschen Geselligkeit … Partys, Bälle …“
    Die seltsame Betonung, die er auf das letzte Wort legte, schreckte Katie auf. Er weiß es! durchzuckte es sie, und ihr Herz pochte schneller. „Nur, wenn ich es will, und das ist nicht oft der Fall“, versicherte sie rasch. „Es ist mir nicht wichtig!“, fügte sie fest hinzu und sah ihn herausfordernd an. Er konnte es unmöglich wissen. Woher auch? Es war dumm, sich deswegen Gedanken zu machen.
    Katie wartete angespannt, während Carver eine ganze Weile schwieg und über ihre Antwort nachzudenken schien. „Ich nehme an, du bist gegenwärtig ungebunden?“, sagte er schließlich.
    „Ja, und ich sehe auch nicht, dass sich daran etwas ändern sollte“, antwortete sie wie aus der Pistole geschossen. Ihr Stolz drängte sie, ihm ganz deutlich zu machen, dass es keineswegs ihr erstes Ziel im Leben war, sich einen Mann zu angeln, und sie sich entschieden hatte, all ihre Energie in die berufliche Gestaltung ihrer Zukunft zu investieren.
    Er sah sie skeptisch an. „Du strebst nicht nach Heirat, Kindern, einer eigenen Familie?“
    „Würdest du diese Fragen einem Mann stellen, Carver? Haben wir hier vielleicht einen Fall von sexueller Diskriminierung?“, entgegnete sie kampflustig.
    „Ich versuche lediglich, die Prioritäten klarzustellen, Katie“, antwortete er beschwichtigend. „Das muss ich bei jedem tun, der mit dem Wunsch zu mir kommt, ein eigenes Geschäft aufzuziehen. Ich muss ergründen, wie sich derjenige das Verhältnis zwischen seinem Privat- und seinem zukünftigen Berufsleben vorstellt. Schließlich muss ich beurteilen, wie solide eine Unternehmung ist, bevor ich sie für eine Investition vorschlage.“
    Katies Blick blieb eisig und ablehnend. „Dann nimm bitte zur Kenntnis, dass es für mich erste Priorität hat, dieses Geschäft zu gründen und erfolgreich zu führen.“
    „Schön.“ Er nickte. „Solange dir wirklich klar ist, wie viel es von dir fordern wird … wie viel Zeit du investieren musst und dass du praktisch auf jedes Privatleben verzichtest.“
    Was für ein Privatleben?, dachte sie spöttisch. Laut sagte sie jedoch: „Ich gehe davon aus, dass mein Geschäft mein Leben ausfüllen wird, bis es groß genug geworden ist, dass ich in weitere Fahrzeuge investieren und zusätzliche Fahrer einstellen kann.“
    Er betrachtete sie forschend. „Dann ist dies keine einmalige Unternehmung“, sagte er langsam, „sondern du hast vor zu expandieren?“
    „Ja“, bestätigte Katie, ohne zu zögern. „Es gibt einen realen Bedarf für einen solchen Fahrdienst. Heutzutage sind zunehmend beide Elternteile berufstätig. Mein Service bietet eine Erweiterung der Betreuung durch eine Kinderfrau oder einen Hort an. Das nimmt den Eltern eine Menge Sorgen und Schuldgefühle ab.“
    Carver wirkte überzeugt. „Eine sehr verkaufsträchtige Idee.“
    „Davon bin ich überzeugt.“
    „Aber du brauchst Geld als Startkapital.“
    „Deshalb bin ich hier.“
    „Schön.“ Er lehnte sich zurück. „Bis hierher hast du deine Idee ganz gut verkauft. Sehen wir uns jetzt die Fakten und Zahlen an.“
    Nicht ohne ein gewisses Triumphgefühl nahm Katie ihren Diplomatenkoffer zur Hand, öffnete ihn und holte die vorbereiteten Papiere heraus, um sie in drei geordneten Stapeln auf seinen Schreibtisch zu legen. „Hier findest du die Kostenaufstellung der nötigen Anschaffungen, die Auftrags- und Gewinneinschätzungen sowie meine Referenzen“, sagte sie selbstbewusst, überzeugt, dass Carver ihr bei fairer Beurteilung das nötige Startkapital nicht verwehren könnte.
    Endlich war sie in der Lage, sich entspannt zurücklehnen zu können, während Carver die vorgelegten Unterlagen sorgfältig prüfte. Die eine oder andere Frage, die er bei der Durchsicht stellte, konnte Katie sofort zu seiner sichtlichen Zufriedenheit beantworten, und ihre Zuversicht wuchs, als er schließlich ihre detaillierte Planung kritiklos beiseite legte und sich ihren Referenzen zuwandte.
    Während Katie wartete, schweifte ihre Konzentration ab. Ihr Blick fiel auf Carvers Hände. Schlanke, starke Hände ohne Ehering. Kein sentimentales Festhalten an dem Symbol seiner Ehe.
    Hatten diese Hände wenige Abende zuvor ihre Brüste liebkost? Er war seit zwei Jahren verwitwet … trauerte vielleicht immer noch um seine Frau, konnte aber das Verlangen nach Sex nicht verleugnen. Das würde die aggressive Leidenschaft