JULIA VALENTINSBAND Band 21
sie.“
Max lächelte zart. „Sie mochte dich.“
Cari lächelte. „Das freut mich. Ich mag sie nämlich auch.“ Sie zögerte und fügte hinzu: „Sie meinte, dass es Jamie gut geht.“
„Oh, ja. Sie vergöttert ihn.“
„Natürlich.“
Max und Cari lächelten einander an. Es wärmte ihnen beiden das Herz, dass Jamie ein wundervolles Baby war.
„Er wird das verwöhnteste Baby in ganz Dallas werden“, meinte Cari.
„Da bin ich ganz sicher.“
„Und die Ranch? Ist deine Mutter draußen gewesen?“
Max schob den Kuchenteller fort. „Das ist eine merkwürdige Sache. Ich wollte nicht, dass sie rausfährt. Ich hatte eine riesige Angst, was passiert, wenn sie das verwahrloste Anwesen sieht. Aber sie hat darauf bestanden. Also haben wir ein Picknick eingepackt und uns auf den Weg gemacht. C. J. ist sogar auch dort gewesen.“
„Und? War deine Mutter am Boden zerstört?“
Max schüttelte den Kopf. „Nicht im Geringsten. Weißt du, was sie behauptet hat? Sie meinte, dass die Triple M noch genauso aussieht wie damals, als sie dort gelebt hat.“
Cari stand der Mund offen. „Nein!“
Max lächelte. „Sie war außer sich vor Begeisterung. Ist überall rumgelaufen und hat in jedem Winkel gestöbert. Sie hat sich an die Verandatreppe erinnert, unter der sie sich immer versteckt hat, wenn sie wegen irgendetwas bestraft werden sollte.“
Er hielt kurz inne. „Dann hat meine Mutter Geschichten über C. J.s Mutter erzählt, die C. J. noch nie gehört hatte. Sie hat ihr gezeigt, wo Betty Jean und sie sich geschminkt haben, wenn sie zum Tanz in die Stadt gehen wollten, obwohl man es ihnen verboten hatte. Lauter alte Geschichten eben.“
Cari staunte. „Wie hat es C. J. gefallen?“
„Sie war sehr berührt. Die Hälfte der Zeit hat sie nur geweint.“
„C. J.?“
Max nickte. „Sie wird uns die Ranch verkaufen.“
Tausend Gefühle durchfluteten Cari. Ihr schwirrte der Kopf. „Mach keine Scherze“, bat sie Max.
„Randy und sie werden das Geld investieren, um den Catering-Service zu vergrößern. Sie haben vor, das größte Catering-Unternehmen in ganz Texas zu schaffen.“ Er suchte ihren Blick. „Ich glaube fast, sie wollen heiraten.“
Cari musste sich an der Theke festklammern, um nicht vornüber zu stürzen. „Wow. Dann wünsche ich ihnen alles Gute.“ Sie musste heftig blinzeln und fragte sich, warum er sie so lange quälte. „Und du? Fährst du bald zurück nach Venedig?“
„Ja.“ Max’ Blick war so schwarz wie die Nacht. „Wir wollen noch an diesem Wochenende zurückreisen. Allerdings nur für ein paar Tage. Wir werden wiederkommen.“
„Oh“, flüsterte Cari mit schwacher Stimme.
Max stand auf. „Ich sollte jetzt besser gehen. Ich muss noch packen. Jamie allein hat schon so viele Sachen, dass wir ein extra Flugzeug chartern müssten.“
„Das kann ich mir vorstellen.“ Das Herz rutschte ihr in die Hose. Das war es dann wohl. Aus und vorbei. Endgültig.
„Cari?“
„Hm?“ Ernüchtert schaute sie ihn an.
Max kam nahe zu ihr. „Jamie liebt dich. Und er vermisst dich.“
Cari schüttelte verwirrt den Kopf. „Woher willst du das wissen?“
Seine Mundwinkel zuckten. „Weil wir dich alle lieben. Und dich vermissen.“
„Oh.“ Was hatte das zu bedeuten? Vielleicht hörte sie nicht mehr richtig. Jedenfalls begriff sie überhaupt nichts. Was hatte er gerade gesagt?
„Ich würde gern zahlen.“
„Mach dir wegen der Rechnung keine Gedanken.“ Cari winkte ab. „Ich übernehme das.“
„Okay.“ Max lächelte. „Dann werde ich dir nur ein Trinkgeld da lassen.“
Er stellte eine Samtschachtel auf die Theke. Sie starrte auf die Schachtel.
„Es ist nicht giftig“, erklärte er. „Schau es dir ruhig an.“
Cari schaute ihn entsetzt an. „Max, was ist das?“
„Mach es auf. Du wirst schon sehen.“
Ihr Herz klopfte so heftig, dass sie kaum verstand, was er gesagt hatte. „Ich glaube nicht, dass ich es tun sollte.“
„Komm schon, Cari. Ich bitte dich. Mach die Schachtel auf.“
Ihre Finger zitterten so sehr, dass sie die Box kaum halten konnte. Aber schließlich gelang es ihr, sie zu öffnen. Drinnen lag auf schwarzem Samt der schönste diamantene Verlobungsring, den sie jemals gesehen hatte.
„Max!“
Als sie seinen Blick suchte, fand sie ihn auf den Knien.
„Cari Christensen“, verkündete er so laut, dass jeder im Café es hören konnte. „Ich liebe dich von ganzem Herzen. Ich brauche dich. Jamie braucht dich auch. Er hat eine Großmutter, aber
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