JULIA VALENTINSBAND Band 21

sagen?“, erkundigte sie sich misstrauisch.
    „Nichts. Das war eine Einladung.“
    Mit einem Seufzer wandte sie den Blick ab. „Deine Einladungen kenne ich.“
    „Das klingt nicht, als würdest du dich darüber beschweren.“
    Celeste sah ihn herausfordernd an. „Was soll ich jetzt wohl darauf sagen? Dass ich finde, dass wir im Bett gut zueinander passen?“ Sie hob die Schultern. „Also gut: Im Bett sind wir wirklich gut.“
    Gerade tanzte ein Paar mittleren Alters an ihnen vorbei, und die Frau bedachte sie mit einem neugierigen Blick. Celeste schmiegte sich verlegen an Ben.
    „Nachdem wir uns also einig geworden sind …“
    Celeste widersprach. „So weit sind wir noch lange nicht.“
    Ben umfasste ihr Kinn und hob es an. „Wenn wir ständig voreinander davonlaufen, lösen wir gar nichts.“
    Sie mussten einfach nur zusammen sein, so wie damals auf seinem Boot oder an Silvester, dann war alles gut. Mehr brauchten sie nicht. „Du hast selbst gesagt, dass wir gut zusammenpassen.“
    „Findest du?“
    Er wollte lachen. Was für eine Frage! Aber er spürte, dass mehr dahinter steckte.
    Ben steuerte Celeste in eine ruhige Ecke der Tanzfläche und führte sie dann auf die Veranda hinaus. Neben einem Springbrunnen mit einem Amor aus weißem Marmor blieben sie stehen. Er hob ihre Hand an die Lippen und küsste ihre Fingerspitzen, eine nach der anderen. Natürlich entging ihm nicht, dass ihre Brustspitzen sich unter der dünnen Seide aufrichteten, und sein Mund wurde trocken.
    „Wir müssen nicht bis zum Schluss bleiben“, meinte er. „Der formelle Teil ist vorbei.“
    „Willst du denn nicht weiter mitfeiern?“
    „Ich weiß nicht. Es war schön, dass ich dabei sein durfte, aber vielleicht wäre es klüger, wenn wir uns bald verabschieden und die Bartley-Scotts für den Rest des Tages sich selbst überlassen und von dem Eindringling befreien. Man muss es ja nicht übertreiben.“
    Celeste drückte Bens Hand. „Du musst einfach ein bisschen Geduld haben. Es wird bestimmt alles gut werden.“
    Er zog sie an sich. „Im Augenblick interessierst mich nur du.“ Ich will dich berühren, dich küssen, dich lieben … Die ganze Nacht bis zum Morgen.
    Allmählich war er mit seiner Beherrschung am Ende und fing an, sie zu küssen. Celeste war unfähig, ihm zu widerstehen. Sie ließ sich an ihn sinken, und er umfasste ihren Nacken und überließ sich ganz seinen Gefühlen und seinem Verlangen. Fünf Wochen ohne sie waren viel zu lange gewesen. Wenn er sie nicht bald in den Armen halten konnte, würde er explodieren.
    Eine Stimme ließ sie auseinanderfahren.
    „Aha, noch ein Liebespaar!“
    Celeste holte tief Luft und strich ihr Kleid glatt. Gerard war in den Garten gekommen, um Luft zu schnappen. Er wirkte mehr als zufrieden.
    „Es war ein wunderschöner Tag, Sir“, brachte Ben heraus. „Danke für die Einladung.“
    Auf Gerards Stirn hatten sich Falten gebildet. „ Sir ?“ Er schlug Ben herzlich auf die Schulter. „Ich bin kein Sir, ich bin dein Dad.“ Sein Blick wanderte zu Celeste. „Ihr seid ein schönes Paar, ihr zwei.“
    Ben lächelte. Da konnte er seinem Vater nur recht geben, zumindest, was Celeste betraf.
    Jetzt wurde Gerard wieder ernst, und er rieb sich den Nacken. „Ben, mein Sohn, ich wollte dir nur sagen, dass mir natürlich nicht entgangen ist, wie meine Frau und Paul …“ Seine Stimme verlor sich.
    Ben machte eine wegwerfende Handbewegung. Er wollte nicht, dass sein Vater unter der Situation litt. Ehrlicherweise musste man zugeben, dass sein Auftauchen für alle Beteiligten ein Schock gewesen sein musste.
    „Die beiden werden sich schon noch an dich gewöhnen“, versicherte Gerard ihm. „Mach dir nicht zu viele Gedanken. Du gehörst zur Familie, ganz gleich, was passiert.“
    Ben nickte nur. Das klang schön – vielleicht zu schön, um wahr zu sein.
    Gerard sah zum Haus zurück und räusperte sich. „Marie ist genau die richtige Frau für Chris. Die beiden werden sicher sehr glücklich werden.“
    Celeste stimmte ihm zu. „Ja, Marie ist sehr nett.“
    „Und sie kocht fantastisch“, vertraute Gerard ihr an. „Sie ist ursprünglich Italienerin. Können Sie auch kochen, Celeste?“
    „Nur wenn es unbedingt sein muss.“ Celeste lachte, und die beiden Männer stimmten mit ein.
    „Deine Celeste hat ganz offensichtlich Humor“, teilte Gerard seinem Sohn mit. „Das ist wichtig in einer Beziehung.“
    Celeste senkte den Blick, und Ben erstarrte. Wieso „Beziehung“? Danach stand