Jupiter

blieben auf Distanz von ihrem Chef.
    Grant zwang sich zu einem weiteren Schritt, dann strauchelte er. Er streckte die Hand instinktiv nach dem Chirurgen aus, konnte aber nur dessen Ärmel zu fassen bekommen, als er stürzte und schmerzhaft hinschlug.
    »Gott im Himmel!«, jaulte der Chirurg. »Reißt mir der Kerl doch den Ärmel aus dem Hemd!«
    Er kehrte Grant den Rücken und stapfte zornig davon. Seine Assistenzärzte eilten ihm nach. Grant blieb allein am Boden liegend zurück.
    »Der ungeschickteste verdammte Trottel, der mir je untergekommen ist«,hörte er den Chirurgen laut klagen. »Tölpelhafter Kerl! Wo wird der Schlag treffen, wenn er davon hört.«
    Grant zog sich langsam am Bett hoch und ließ sich keuchend vor Anstrengung auf den Rand der Matratze sinken. Seine Beine fühlten sich an, als stünden sie in Flammen. Diese verfluchten Scheißkerle haben mich zum Krüppel gemacht, sagte er sich. Ich kann nicht mehr gehen!
    *
    Stundenlang, wie ihm schien, saß Grant mit schmerzenden Beinen auf dem Krankenbett, erfüllt von der trostlosen Gewissheit, dass seine Beine ruiniert waren. Es wird mir wie Dr. Wo ergehen, sagte er sich; den Rest meines Lebens werde ich im Rollstuhl verbringen.
    Er glaubte sogar, das dünne summende Winseln eines elektrischen Rollstuhls zu hören. Und als er von seinen ruinierten Beinen aufblickte, sah er Dr. Wo an den zumeist leeren Krankenbetten vorbei auf ihn zurollen.
    Er zuckte zusammen. Doch als Wo näher kam, regte sich bitterer Zorn in ihm. Seine Finger krampften sich in das Bettzeug, und er setzte sich gerader aufrecht.
    Er kann mich nicht einschüchtern, sagte er sich. Er macht mir keine Angst. Mag er sagen, was er will, mich kümmert es nicht…
    Wo hielt fünf Meter vor Grant an und musterte ihn von oben bis unten, vom völlig kahlen Kopf zu den nutzlosen, mit Elektroden besetzten Beinen.
    »Ich weiß, dass es schwierig ist, zuerst«, sagte Wo mit ruhiger, beinahe freundlicher Stimme. »Aber wir haben keine Zeit zu verlieren. Die Untersuchungskommission der IAB wird in wenig mehr als acht Tagen hier sein. Die Zheng He muss unter der Wolkendecke sein, bevor sie diese Station betritt.«
    Grant schüttelte traurig den Kopf. »Ich weiß. Ich verstehe, was Sie zu tun versuchen, aber…«
    »Ihre Beine sind kräftig. Sie können gehen. Es erfordert bloß ein wenig Übung, um die Nervenbahnen wiederherzustellen. «
    »Ich kann nicht mal aufstehen«, sagte Grant.
    »Doch, Sie können.«
    »Ich hab’s versucht…«
    »Versuchen Sie es noch einmal«, sagte Wo im gleichen ruhigen Ton. »Versuchen Sie es mit mir.«
    Der Direktor umfasste die Armlehnen seines Rollstuhls und stemmte sich empor, bis er stand. Seine Beine hatten keine Klammern, sah Grant. Dr. Wo stand, zitternd vor Anstrengung.
    »Wenn ich es kann«, sagte er, und auf seiner Stirn erschienen Schweißperlen, »können Sie es auch.«
    Grants Zorn war verflogen. Mit angehaltenem Atem und zusammengebissenen Zähnen ließ er die Beine vom Bett gleiten und stand auf. Die Beine schmerzten, aber er stand aufrecht.
    »Gut«, sagte Wo. »Ausgezeichnet. Nun kommen Sie zu mir.«
    Grant tat einen wankenden Schritt. Wo tat es ihm gleich, hielt die Arme seitwärts ausgestreckt, um das Gleichgewicht zu halten. Grant trat einen weiteren Schritt vor. Seine Beine fühlten sich an, als ob sie nicht zu ihm gehörten. Er musste ihnen bewusst befehlen, dass sie sich bewegen sollten. Wo trat zittrig auf ihn zu, die Arme ausgestreckt. Grant ging, langsam und zögernd. Er kam sich vor wie der von den Toten auferweckte Lazarus.
    »Gut«, ermutigte ihn Wo. »Sehr gut.«
    Plötzlich knickten dem Direktor die Beine ein. Als er zusammensackte, griff Grant zu, konnte ihn unter den Armen fassen und hielt ihn aufrecht.
    »Danke«, keuchte Wo. »Ihre Beine sind kräftig genug, um uns beide zu halten.«
    Grant lachte, und der Direktor gestattete sich ein leichtes Schmunzeln. Grant half ihm zurück in seinen Rollstuhl. Wo setzte sich dankbar, rückte ein wenig herum, um es sich bequem zu machen. Grant stand vor ihm und fühlte sich etwas wacklig auf den Beinen, wusste aber jetzt, dass er kein Krüppel sein würde. Sogar der Schmerz schien nachgelassen zu haben.
    »Sehr gut, Mr. Archer«, sagte Wo und nickte zu ihm auf. »Melden Sie sich sofort zum Intensivtraining. Die Zheng He wird in drei Tagen starten.«
    Damit drehte Wo den Rollstuhl auf der Stelle und rollte aus der Krankenstation. Grant blieb verblüfft zurück und wusste nicht, ob er zornig oder