Jupiter

wissen, so vieles zu lernen.
    *
    Eben noch wurden sie vom breiten Rücken des Jovianers durch den Ozean aufwärts getragen. Dann, als Grant die Triebwerke eingeschaltet hatte, stieß der Jovianer sie von seinem Rücken und tauchte abwärts, kehrte zurück indie wärmeren Schichten des Ozeans. Grant steigerte die Triebwerksleistung bis zum Maximum, und die Zheng He stieg mit rasch wachsender Beschleunigung aufwärts. Die aufgerissene und verbeulte Außenhülle klapperte und schüttelte wie ein altes zerbrechliches Flugzeug, das in einen Sturm geraten ist.
    Sogar im dickflüssigen Perfluorcarbon konnte Grant die wachsende Beschleunigung fühlen, während er den einzigen noch funktionsfähigen Bildschirm an seiner Konsole beobachtete. Ein roter Punkt zeigte die Position der Tauchsonde entlang der grünen Kurve der berechneten Flugbahn. Sie waren nahe an der Kurve, nicht genau darauf, aber nahe daran.
    Nahe genug?
    Vielleicht, entschied er. Wenn die Sonde lang genug zusammenhielt. Dann fiel ihm der Rest der Besatzung ein. Er fasste Karlstad wieder bei der Schulter und schüttelte ihn aus seiner Konzentration auf die Sensoren.
    Er tippte auf der Tastatur: ZEB? LANE? KREBS?
    Karlstad zuckte hilflos die Achseln.
    SEHEN SIE NACH!, befahl Grant.
    Langsam löste Karlstad seine Verbindungen und schwamm zur Luke. Sie war verschlossen, und er musste den Code eingeben, um sie zu öffnen. Offenbar hatte sie sich automatisch geschlossen, als die Turbulenzen die Tauchsonde geschüttelt hatten.
    Grant stand allein im zerschlagenen Brückenraum und fühlte, wie die Triebwerke gegen den Widerstand der Schwerkraft und des Wassers ankämpften, um zunächst die tiefe, von Stürmen durchtoste Atmosphäre und dann die stille Leere des Raums zu gewinnen.
    Karlstad kam zurück. Ohne seine Biochips wieder anzuschließen, tippte er: HABE SIE IN DEN KOJEN FESTGESCHNALLT.
    WIE GEHT ES IHNEN?, fragte Grant.
    ALLE BEWUSSTLOS. ZEB HAT INNERE BLUTUNGEN, KREBS GEHIRNERSCHÜTTERUNG, VIELLEICHT SCHLIMMERES. LAYNIE IM KOMA, KEINE ERKENNBAREN PHYSIOLOGISCHEN SYMPTOME. WIE STEHT’S MIT DER RÜCKKEHR?
    MAN BEMÜHT SICH, tippte Grant.
    WAS IST MIT KAPSELN?
    Grant überlegte kurz, dann tippte er: ABWARTEN.
    Langsam vertickten die Sekunden und Minuten, während die Tauchsonde höher stieg, gebeutelt von turbulenten Strömungen. Sie mussten sich der Oberfläche des Ozeans nähern. Durch die Sensoren war unendliche Dunkelheit zu sehen, unterbrochen nur von einem gelegentlichen Lichtschimmer, so schwach, dass er verschwunden war, als Grant seine volle Aufmerksamkeit darauf lenkte. Tiere mit Leuchtorganen? Optische Illusionen? Oder vielleicht nur nervöse Impulse seiner eigenen Gehirnzellen, die unter den Druckverhältnissen ihren Dienst zu versagen drohten.
    Da er nichts hören konnte, fühlte er die vibrierende Kraft der Triebwerke wie das animalische Brüllen einer gewaltigen Bestie, die in einer Mischung von wütender Energie und Schmerz ihren Empfindungen Luft machte. Macht weiter, sagte er in stummer Beschwörung zu den Triebwerken. Nur noch ein paar Minuten, nicht mal eine halbe Stunde. Ihr könnt es. Macht nur weiter. Aber die Schmerzen nahmen zu. Die Triebwerke gingen einem katastrophalen Versagen entgegen; die Frage war nur, wann es so weit war.
    Die Sicht nach draußen schien sich etwas aufzuhellen. Die völlige Finsternis machte widerwillig einer grauen Tönung Platz. Ja, es wurde draußen deutlich heller, sah Grant; es war wie die zögernde Dämmerung eines Winter morgens.
    Er fühlte einen Druck am Arm und wandte sich zu Karlstad.
    WIR KOMMEN RAUS, hatte Karlstad getippt.
    Ja, dachte Grant. Wenn die Triebwerke durchhalten.
    Es wurde nun merklich heller draußen. Sie stiegen durch die dunstige Region zwischen dem Ozean und der dichten Wolkenatmosphäre aus Wasserstoff und Helium.
    KAPSELN BEREIT?, fragte Grant.
    JA!!
    Grant schaltete an seiner Konsole die Verbindung zur Sendeanlage ein. Nichts. Die Verbindung war unterbrochen.

IHRE KOMMUNIKATIONSVERBINDUNG INTAKT?, fragte er Karlstad.
    Egon schaltete ein, und seine Kontrollleuchte zeigte Bereitschaft an.
    »Hier ist die Forschungssonde Zheng He « , sagte Grant, obwohl er seine eigene Stimme nur als ein kaum artikuliertes dumpfes Dröhnen im Schädel hörte. Er hoffte, das Kommunikationssystem würde seine Stimme besser aufnehmen. »Wir verlassen den Jupiterozean, hoffen die Umlaufbahn zu erreichen und zur Forschungsstation Gold zurückzukehren.«
    Er redete weiter und weiter, ohne eine klare Silbe