Jurassic Park

Millionen Jahren gibt es auf diesem Planeten keine dreizehigen Echsen mehr.«
    Ellie dachte zunächst, was sie da anstarrte, sei eine Fälschung, eine geschickte, geniale Fälschung zwar, aber dennoch eine Fälschung, ein übler Scherz. Jeder Biologe war sich der allgegenwärtigen Gefahr einer Fälschung bewußt. Die berühmteste Fälschung, der Piltdown Man, war 40 Jahre lang nicht aufgedeckt worden, und ihr Urheber war noch immer unbekannt. In jüngerer Zeit hatte der berühmte Astronom Fred Hoyle behauptet, der im British Museum ausgestellte Archaeopteryx sei eine Fälschung. (Später zeigte sich, daß er doch echt war.) Das Wesentliche einer erfolgreichen Fälschung bestand darin, daß man den Wissenschaftlern etwas präsentierte, was sie zu sehen erwarteten. Und in Ellies Augen war das Röntgenbild der Echse hundertprozentig korrekt. Der dreizehige Fuß war perfekt proportioniert, die mittlere Klaue die kleinste. Die verknöcherten Reste der vierten und fünften Zehe befanden sich auf der Höhe des Mittelfußgelenks. Das Schienbein war kräftig und bedeutend länger als der Oberschenkelknochen. Die Hüftgelenkspfanne war vollständig vorhanden. Der Schwanz wies 45 Wirbel auf. Es war ein junger Procompsognathus. »Könnte die Aufnahme eine Fälschung sein?«
    »Ich weiß nicht«, entgegnete Grant. »Aber es ist fast unmöglich, ein Röntgenbild zu fälschen. Und der Procompsognathus ist ein wenig bekanntes Tier. Es gibt sogar Dinosaurierexperten, die noch nie etwas von ihm gehört haben.« Ellie las die Mitteilung vor: ›»Fragment wurde am 16. Juli am Strand von Cabo Blanco entdeckt‹... Aha. Offensichtlich hat ein Brüllaffe das Tier gerissen, und das da ist alles, was gerettet werden konnte. Und hier heißt es, daß die Echse ein kleines Mädchen angefallen hat.«
    »Das wage ich zu bezweifeln«, sagte Grant. »Na, aber vielleicht doch. Der Procompsognathus war so klein und so leicht, daß wir vermuten, es habe sich dabei um einen Aasfresser gehandelt. Und wie man sieht« - er maß schnell nach - »ist das Fragment bis zur Hüfte etwa 20 Zentimeter groß, was bedeutet, daß das Tier insgesamt gut 30 Zentimeter hoch war. Ungefähr so groß wie ein Huhn. Sogar ein Kind würde für so ein Tier ziemlich furchterregend aussehen. Es würde vielleicht ein Baby beißen, aber kein größeres Kind.«
    Ellie sah das Röntgenbild stirnrunzelnd an. »Was meinst du, ist das wirklich eine legitime Wiederentdeckung?« fragte sie. »Wie beim Quastenflosser?«
    »Vielleicht«, entgegnete Grant. »Der Quastenflosser war ein gut eineinhalb Meter langer Fisch, von dem man angenommen hatte, er sei seit 65 Millionen Jahren ausgestorben, bis irgendwelche Fischer 1938 ein Exemplar aus dem Meer zogen. Aber es gab noch andere Beispiele. Auch das australische Zwergopossum hatte man nur als Fossil gekannt, bis ein lebendiges in einer Mülltonne in Melbourne gefunden wurde. Und ein Zoologe, der das 10.000 Jahre alte Fossil eines Flederhunds aus Neuguinea beschrieben hatte, erhielt kurze Zeit später ein lebendiges Exemplar zugeschickt.« 
    »Aber könnte es echt sein?« fragte Ellie weiter. »Was ist mit dem Alter?« 
    Grant nickte. »Das Alter ist ein Problem.«
    Die meisten wiederentdeckten Tiere stellten eine relativ junge Ergänzung des fossilen Materials dar: Sie waren 10- oder 20.000 Jahre alt. Einige waren ein paar Millionen Jahre alt; der Quastenflosser immerhin 65 Millionen. Aber das Exemplar, das sie nun vor sich hatten, war viel älter. Dinosaurier waren in der Kreidezeit, vor 65 Millionen Jahren also, ausgestorben. Im Jura, vor 190 Millionen Jahren, waren sie die dominante Lebensform auf diesem Planeten gewesen. Und ihr Auftauchen reichte zurück bis in die Triaszeit, vor 220 Millionen Jahren.
    Die ersten Procompsognathus-Funde stammten aus der frühen Triasperiode - einer Zeit in der Vergangenheit, die so weit zurücklag, daß unser Planet damals noch ganz anders aussah. Alle Kontinente hingen in einer riesigen Landmasse, Pangäa genannt, zusammen, die sich vom Nordpol bis zum Südpol erstreckte: ein riesiger Kontinent mit Farnen und Wäldern und einigen großen Wüsten. Der Atlantik war ein schmaler See zwischen zwei Landmassen, die später Afrika und Amerika werden sollten. Die Luft war dichter. Der Boden war wärmer. Es gab Hunderte von aktiven Vulkanen. In einer solchen Umgebung lebte der Procompsognathus.
    »Na ja«, sagte Ellie. »Wir wissen, daß Tiere überlebt haben. Krokodile sind im wesentlichen Triastiere, die