Kahlschlag (German Edition)

nicht mehr zu sehen war, beugte Clyde sich vor und rief leise: »Kannst du mich hören?«
    »Ja«, antwortete Karen.
    »Ich reiche dir die Schrotflinte runter. Sei vorsichtig. Streck die Hand aus und nimm sie. Ich hänge sie an meinen Gürtel.«
    »In Ordnung.«
    Clyde zog den Gürtel aus, schnürte ihn um den Kolben der Flinte, beugte sich weit über den Rand, schwang den Gürtel erst nach außen und dann in die Höhle. Karen fing die Waffe auf, und Clyde ließ den Gürtel los. Dann packte er eine Wurzel, kletterte hinunter, packte die nächste, kletterte wieder ein Stück tiefer und in die Höhle zu Karen. Er musste ein wenig den Kopf einziehen, aber ansonsten war die Höhle, wie er sie in Erinnerung hatte. Er war mal beim Fischen in den Fluss hinausgewatet, um die Angelleine zu entwirren, und dabei hatte er die ausgewaschene Stelle entdeckt. Damals war sie fast halb so hoch wie ein Mensch gewesen, sehr breit und ziemlich tief. Seither war der Fluss ein paarmal angeschwollen und hatte die Höhle noch deutlich mehr ausgeschwemmt.
    Als er spürte, dass Karen sich an ihn lehnte, griff er in die Tasche, holte eine Schachtel Streichhölzer heraus, nahm ein Streichholz und riss es an. Am anderen Ende der Höhle saß ein Biber und zischte sie mit gefletschten Zähnen an. Im flackernden Licht des Streichholzes sah er aus wie eine große, haarige Ratte. Karen schmiegte sich enger an Clyde.
    »Nimm das Streichholz«, sagte Clyde, griff nach der Waffe und stieß damit nach dem Biber, bis er an ihnen vorbeisprang. Karen gab ein kurzes Kreischen von sich, dann glitt der Biber ins Wasser und schwamm davon. Das Streichholz erlosch.
    »Sei jetzt ganz still«, sagte Clyde. »Geh nach hinten und sei still.«
    »Ich habe Angst«, flüsterte Karen.
    »Die hab ich auch.«
    »Und Goose?«
    »Darüber können wir uns jetzt keine Gedanken machen. Sei still, hab ich gesagt.«
    Sie zogen sich so weit wie möglich in den hinteren Teil der Höhle zurück, setzten sich, warteten und lauschten.
     
    Am Anfang des Pfads, den Clyde und Karen eingeschlagen hatten, entdeckte Two im Unterholz ausgerissene und zusammengedrückte Ranken. Während er dort stand und sie betrachtete, kamen Hillbilly und Plug heran. Plug steckte den Revolver ins Holster zurück.
    »Ihr seid langsam«, sagte Two.
    »Hast du inzwischen alle umgebracht?«, fragte Plug. »Wir haben den Jungen gefunden. Der war doch nur ein Kind.«
    »Ruhe«, herrschte ihn der andere Two an. »Sie sind hier entlanggelaufen.«
    »Sunset?«, fragte Hillbilly.
    »Ein großer Mann und ein Mädchen«, antwortete Two.
    »Vermutlich Clyde und Karen«, sagte Hillbilly.
    »Henry, den hast du auch erschossen«, maulte Plug. »Ich dachte, den wollten wir bloß holen.«
    »Wir haben ihn doch geholt«, erwiderte der andere Two.
    »Ihn hast du ›geholt‹, und Tootie auch«, sagte Plug. »Was hält dich davon ab, uns auch zu ›holen‹? Vielleicht willst du an unseren Gesichtern auch rumlutschen. Hast du an dem Hund rumgelutscht?«
    »Der hat keine Seele«, entgegnete Two. »Gott hat Tieren keine Seele gegeben.«
    »Und du?«, fragte Plug. »Hast du eine?«
    Two packte Plug am Hemd und gab ihm einen Schubs. Plug legte die Hand an die Waffe, zog sie aber nicht. »Schon gut«, sagte er.
    »Ruhe jetzt«, befahl Two. »Kein Wort mehr.«
    Plug nickte.
    Two bog in den Pfad ein, und Hillbilly und Plug folgten ihm.
     
    Clyde und Karen saßen in der Höhle und hörten eine Eule schreien und den Fluss vorbeirauschen. Sie sahen einen Waschbären im Mondlicht das Wasser durchschwimmen, ans andere Ufer klettern und zwischen den Bäumen verschwinden. Heuschrecken wuselten und wirbelten durch das Unterholz, und unzählige tote Insekten trieben im Wasser vorbei.
    Nach einiger Zeit hörten sie Blätter rascheln und das Geräusch sich nähernder Schritte. Karen versteifte sich und klammerte sich an Clyde. Clyde saß mit überkreuzten Beinen da, die Flinte über einen Oberschenkel gelegt, und lauschte. Es war heiß in der Höhle. Schweiß lief ihm über das Gesicht und klebte ihm das Hemd am Leib fest. Auch von Karen ging diese Feuchtigkeit aus, und noch etwas, das er riechen konnte: Angst.
    Über ihnen hielten die Schritte inne, und dann hörte man jemanden schwer atmen. Clyde nahm an, es war Plug. Er fragte sich: Warum sind sie ausgerechnet hier stehen geblieben? Können sie irgendetwas entdeckt haben? Nein. Diese Kerle, die würden nichts entdecken. Oder doch? Konnten sie erkennen, wo Karen und er den Pfad verlassen und