Kaiser des Mars

viele Gefahren auf uns genommen hatten!
    Für Keresny – das wußte ich – war der Abgrund ein archäologisches Rätsel, das er lösen wollte. Aber meine Gedanken beschäftigten sich mit anderen Dingen. Als Leistung der Ingenieurskunst hatte dieser Schacht erstaunliche Dimensionen. Ich versuchte die Ausmaße des Schachtes mit dem Lichtkegel meiner Lampe zu ergründen und staunte. Die schiere Größe des Schachtes machte ihn so phantastisch: er mußte von Wand zu Wand einen halben Kilometer messen, vielleicht sogar etwas mehr. Und er erstreckte sich in so große Tiefen, daß das Licht unserer Bronston-Lampen den Grund nicht erreichte.
    Dieser innere Abschnitt des kreuzförmigen Tempels war auf dem soliden Felsgestein des Plateaus erbaut. Die Menge an massivem Felsgestein, die man aus dem Tunnel herausgearbeitet hatte, mußte Millionen von Tonnen ausmachen; und damit war die Konstruktion eines solchen Schachtes eine der größten Ingenieursleistungen der ganzen Geschichte: man hätte aus dem Gestein aus der Höhlung des Schachtes hundert Pyramiden von der Größe der Cheopspyramide errichten können! Als Werk von Menschenhand stellte das die Arbeit von Tausenden über viele Generationen, vielleicht viele Jahrhunderte hinweg dar. Der menschliche Geist schauderte von der Immensität dieses Projekts zurück. Aber über allem ragte eine Frage auf …
    Warum!
    Warum dieser mächtige Schacht, der aus solidem Felsgestein geschnitten war und viele Kilometer in den Kern des Planeten eindrang? Das war das wahre Geheimnis: nicht wie man es gemacht hatte, sondern – weshalb?
    » Schaut – die Wand!«
    Ich folgte dem zitternden Lichtkegel von Keresnys Lampe, und dort, auf der anderen Seite des Schachtes, führte eine steinerne Treppe in die Tiefe; eine Treppe, die in das Felsgestein selbst gehauen war, eine mächtige Treppe, die nach unten führte …
    Wohin?
    Eine Hand klammerte sich um meinen Arm. Kuruk stand neben mir, und sein breites Gesicht blickte ehrfürchtig.
    »Lord … Lord!« flüsterte er heiser. »Die alten Legenden – erinnerst du dich nicht? Und der Name der Stadt selbst!«
    Ich sah ihn verständnislos an: Ilionis war der Name der Verlorenen Stadt in der Sprache; aber die Sprache war nur die Form, zu der die Sprache der Alten sich in der Gegenwart entwickelt hatte. In der ursprünglichen alten Sprache lautete der Name …
    »Ilionis … ylon-ath «, flüsterte Keresny staunend. » Ylon-ath bedeutet ›Tor zu den Göttern‹ …«
    »Und?« fragte ich, von der Vorahnung des großen Wunders erschüttert, das mir noch bevorstand. »Es ist ein ganz gewöhnlicher Name. Auf der Erde bedeutet Babylon ebenfalls ›Tor zu den Göttern‹ … Und wie Babylon, war Ilionis eine heilige Stadt, der Mittelpunkt einer großen Religion. Das ist ein reiner Zufall!«
    »Aber die Legenden, Lord!« rief Kuruk. »Von den Zeitlosen, die über die Toten herrschen, in ihrer düsteren Unterwelt von … von Yhoom!«
    Wir starrten in den mächtigen Schacht, der vielleicht bis zum Mittelpunkt der Welt selbst führte und den eine breite, steinerne Treppe säumte, die in die Tiefe führte … in ein verborgenes Reich ungeahnter Geheimnisse, die möglicherweise im geheimen Mittelpunkt des Planeten selbst lagen.
    Wir starrten in die Tiefe. Und dann sahen wir einander an, und in unseren Gesichtern dämmerte das Staunen. Unsere Augen begannen zu glänzen … wir wußten es. Kannten endlich die ganze Wahrheit.
    Und Fürst Kraa sprach das aus, was jeder von uns in diesem Augenblick dachte.
    »Dies … dies … ist die Straße nach Yhoom.«
     

 
12. In den Abgrund
     
    Es gab gar keine Frage, daß wir den Abgrund hinuntersteigen würden. Sollte der Zwerg Dhudoch von Blasphemie heulen oder Kraa etwas vom Fluch der Götter murmeln – wir mußten sehen, was dort unten lag.
    Wir nahmen Lebensmittel und Wasser, Waffen und Decken und ließen alles andere zurück. Die Bronston-Lampen wurden unter uns verteilt, und wir hängten sie an die Gürtel unserer Thermoanzüge, die dafür spezielle Haken aufwiesen.
    Es war nicht leicht, die steinerne Treppe zu erreichen, die auf der anderen Seite der mächtigen Kammer lag; aber zum Glück führte an der Innenwand des Allerheiligsten ein Felssims hinüber. Mit großer Vorsicht arbeiteten wir uns um den Saal herum zu der Plattform über dem Rand des Abgrunds, wo die Stufen begannen.
    Die Treppenstufen waren breit und flach, und die Treppe selbst bestand aus massivem Fels. In der trockenen, kalten Luft hatten hier