Kalte Spur

Kühe widmet.«
    »Und?«, drängte Sheriff Harvey.
    Portenson seufzte theatralisch. »Das Ergebnis war, dass hinter den ganzen Rinderverstümmelungen nichts Aufregendes steckt. Lassen Sie mich vorlesen …« Er schlug eine Seite kurz
vor Ende des Berichts auf, die er mit einem Haftnotizzettel gekennzeichnet hatte. »Ich zitiere: ›Zusammenfassend wurden die Verstümmelungen durch aasfressende Vögel herbeigeführt, die freiliegende Weichteile wie Auge, Zunge, After etc. weghackten. Die Glätte der ‚Schnitte‘ …‹ – und man beachte, dass dieses Wort in Anführungszeichen steht – ›… rührt von Gasbildung im Zuge der Verwesung her, die zu einer Gewebestraffung der Kadaver führte …‹«
    Portenson sah von dem Bericht auf, und seine Oberlippe verzog sich höhnisch.
    »Wie also sind die Rinder zu Tode gekommen?«, wollte Joe wissen.
    Um diese Frage zu beantworten, blätterte Portenson zu einem weiteren Haftnotizzettel.
    »›Die untersuchten Tiere sind an gewöhnlichen Ursachen gestorben, beispielsweise an der Nahrungsaufnahme giftiger Pflanzen.‹«
    Joe lehnte sich zurück und rieb sich das Gesicht. Vögel? Zu diesem Schluss also war das FBI gekommen? Vögel? Die Untersuchung verärgerte ihn ebenso wie die Art, in der Portenson sie präsentierte. Eine lange, unbehagliche Stille entstand.
    Hersig brach das Schweigen. »Mir ist nicht recht klar, was ein dreißig Jahre alter Bericht und unsere Verbrechen hier, zu denen immerhin der Tod zweier Männer gehören, miteinander zu tun haben.«
    Portenson zuckte die Achseln. »Vielleicht nichts, das räume ich ein. Aber womöglich sollten Sie alle einen Schritt zurücktreten, durchatmen und das Ganze aus einer anderen Perspektive betrachten. Mehr sag ich ja nicht.«
    »Aus welcher Perspektive denn?«, fragte Brazille.
    Portenson sah langsam von einem zum anderen. Joe merkte,
dass der Blick des FBI-Agenten kurz hart wurde, als er ihn traf.
    »Nehmen wir an, die Rinder sind eines natürlichen Todes gestorben. Vielleicht haben sie sich einen Virus eingefangen oder giftige Pflanzen gefressen. Gott, ich hab doch keine Ahnung von Kühen. Aber nehmen wir an, so war es, und die Kühe sind daran krepiert. Dann haben Vögel sie gefunden und das Gewebe weggepickt, wie es im Bericht heißt. So kann es auch diesmal gewesen sein, meine Herren. Schließlich waren die Kadaver bei ihrer Entdeckung alles andere als frisch.
    Und in dieser fast hysterischen Atmosphäre stürzt dann in einem County ein Cowboy vom Pferd, und in einem anderen County stirbt ein alter Mann an Herzinfarkt. Das ist ein seltsamer Zufall, aber vielleicht auch nicht mehr: ein Zufall eben. Menschen sterben. Dass zwei Männer in einer Nacht ums Leben kommen, würde in keiner größeren amerikanischen Stadt für Unruhe sorgen. Keiner würde vermuten, dass die Todesfälle zusammenhängen. Nur hier draußen, wo Fuchs und Hase sich gute Nacht sagen, ist das ein Ereignis.
    Der Cowboy wurde also eine Zeit lang von Vögeln angefressen, und dann hat Joe Picketts Grizzly ihn übel zugerichtet. Und den anderen Kerl haben Vögel und andere Tiere gefunden und sich an ihm gütlich getan. Na und?«
    Portenson stand auf und klappte seinen Bericht mit Wucht zu. »Wahrscheinlich, Jungs, habt ihr es bei dieser Verstümmelungsserie bloß mit heißer Luft zu tun.«

    Während einer Pause stand Joe mit dem Bezirksstaatsanwalt im Korridor, während die anderen auf der Toilette waren, ihre Kaffeetasse auffüllten oder Nachrichten abriefen. Hersig ließ sich an die Wand neben der Tür zum Sitzungszimmer sinken.
    »Portensons Bericht hatte eine niederschmetternde Wirkung«, stellte er verdrießlich fest.
    »Das waren keine Vögel.« Joe wirkte gleichmütig.
    »Was ist davon zu halten?«, seufzte Hersig. »Ziehen wir tatsächlich vorschnelle Schlüsse?«
    Joe schüttelte den Kopf.
    »Da dürften wir zwei allein auf weiter Flur stehen, Joe.«
    »Den Eindruck hab ich auch.«
    »Mist«, fluchte Hersig und verdrehte die Augen. Er hatte aus seinen politischen Ambitionen keinen Hehl gemacht und hoffte, von Gouverneur Budd zum Nachfolger des demnächst in Pension gehenden Staatsanwalts von Wyoming bestimmt zu werden. Falls die Untersuchung ins Stocken geriet, war es auch um seine Chancen geschehen, in die Hauptstadt Cheyenne umzuziehen.
    »Ich bewundere Sie wirklich, Joe«, sagte er. »Sie haben eine ziemlich schwache Stellung, wollen anscheinend aber als Einziger hier herausfinden, was passiert ist. Den anderen geht es nur darum, ihr