Kalte Wut

wissen wir noch nicht. Strychnin.«
    »Ich verstehe. Ich nehme an, bei den anderen wurden inzwischen zusätzliche Schutzmaßnahmen ergriffen.«
    »Natürlich. Ich habe die Befehle selbst erteilt. Einige von ihnen waren ganz und gar nicht begeistert. Ich kann nur hoffen, daß sie sich an die Anweisungen halten. Wann können Sie zurückkommen?«
    »Sobald ich den Job abgeschlossen habe, an dem ich gerade arbeite – er könnte durchaus mit dem in Verbindung stehen, was Sie mir eben mitgeteilt haben.«
    »Eine derartige Situation hat es noch nie gegeben, und ich brauche Ihre Hilfe«, erklärte Howard.
    »Ich bin sicher, daß Sie auch allein mit ihr fertig werden. Sie müssen es.«
    »Ich könnte Ihnen befehlen, sofort zurückzukommen«, sagte Howard. Es war ein schwächlicher Versuch, Autorität vorzutäuschen.
    »Das könnten Sie«, pflichtete Tweed ihm bei. »Aber ich würde trotzdem nicht zurückkommen, bevor ich dazu bereit bin. Aber ich danke Ihnen, daß Sie mich informiert haben. Es sagt mir mehr, als Sie sich vorstellen können.«
    »Nun, ich fand, Sie müßten es wissen«, sagte Howard, bereits auf dem Rückzug. »Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mich auf dem laufenden halten würden. Ist bei Ihnen alles in Ordnung – sind all Ihre Leute okay?«
    »So weit ich weiß, ja. Auf Wiederhören …«
    Tweeds Miene war grimmig, als er den Hörer auflegte. Paula schwieg ein paar Minuten – sie vermutete, daß Howard schlechte Nachrichten für ihn gehabt hatte, die er erst einmal verarbeiten mußte. Er brauchte Zeit, um zu überlegen, wie sie in das Muster paßten, das sich in seinem Verstand herausschälte.
    »Es war keine gute Nachricht, nicht wahr?« sagte sie schließlich.
    »Die denkbar schlechteste. Drei der Regional Controllers sind ermordet worden.«
    »Regional Controllers?« fragte Philip. »Ich habe die Bezeichnung irgendwo schon einmal gehört, aber ich weiß nicht, was sie bedeutet.«
    »Es gibt«, begann Tweed, »elf Regional Controllers – zumindest hat es sie gegeben, bevor drei von ihnen am gleichen Tag umgebracht wurden. Die meisten Menschen haben keine Ahnung, daß es sie gibt. Es sind harte, fähige Männer, deren Aufgabe es ist, für Ordnung im Land zu sorgen, falls eine nationale Katastrophe eintreten sollte –das heißt, wenn die gesamte Regierung funktionsunfähig ist – vielleicht sogar durch eine Bombe während einer Kabinettssitzung ums Leben gekommen. Eine Situation, in der alle normalen Kommunikationsmittel außer Betrieb sind, die Leute fassungslos sind und nicht wissen, was sie tun sollen. Radio und Fernsehen außer Betrieb. Chaos. Können Sie sich die Panik, die Verwirrung vorstellen?«
    »Also, was passiert dann? Hört sich beängstigend an«, bemerkte Philip.
    »Es wäre ein grauenhafter Zustand. Das wäre der Moment, in dem die Regional Controllers einzugreifen und dafür zu sorgen hätten, daß im ganzen Land wieder Ruhe und Ordnung einkehrt.
    Großbritannien ist insgeheim in elf Bezirke aufgeteilt worden.
    Jeder von ihnen untersteht einem Controller mit diktatorischen Befugnissen. Es ist der letzte Ausweg. Ich glaube, Walvis hat mich hinters Licht geführt.«
    »Wie?« fragte Paula.
    »Indem er meine Aufmerksamkeit auf den Kontinent gelenkt hat. Er hat vermutlich geglaubt, ich würde die Bedeutung dieser drei Morde nicht erkennen. Sein Hauptziel ist England. Deshalb die schwer bewachte Zentrale in Cleaver Hall – seine Basis für die Sturmflut, die die Insel überschwemmen soll.«
    »Sollten wir dann nicht so schnell wie möglich zurückkehren?«
    »Nein. Was Walvis nicht weiß, ist, daß wir dank Jeans« – er brach ab, als er sah, wie auf Philips Gesicht ein gequälter Ausdruck erschien, und sprach erst weiter, als er wieder verschwunden war –, »dank Jeans Stickerei und der Tatsache, daß Paula die winzigen Kreuze entdeckt hat, über die Bedeutung von München, Grafenau und Passau informiert sind. Wir warten ab, bis wir von Nield und Butler, von Newman und Marier gehört haben. Danach werden wir nach England zurückfliegen.«
    »Philip«, sagte Paula leise, »ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, daß ich Jeans Stickerei mitgebracht habe. Ich behandle sie sehr sorgsam.«
    »Nein, es macht mir überhaupt nichts aus.« Philips Miene hatte sich verändert und war jetzt in einem grimmigen Ausdruck erstarrt. »Ich weiß, daß Sie sie sehr sorgsam behandeln – in Anbetracht der Tatsache, daß es ihre letzte Handarbeit war.«
    »Ich habe sie sogar genauso zusammengefaltet, wie