Kaltes Grab

musste. Jedenfalls war er zu dem Schluss gekommen, es nicht persönlich zu nehmen.
    Unter ihnen waren die Bruchstücke der Tragflächen des Lancaster-Bombers zu erkennen. Vom Rumpf war kaum noch etwas übrig, aber man sah die unvollständigen Umrisse ausgebrannter Triebwerke und Leitwerkteile, und ein einzelnes Rad stand immer noch aufrecht. Im Umkreis von mehreren hundert Metern lagen kleinere Bruchstücke in Wasserrinnen und Felsspalten. Rings um das Wrack hatte der Wind den dunklen Torf freigeblasen, der im Kontrast zum Schnee wie ein Teich aus getrocknetem Blut aussah, in dem der zerstückelte Leichnam des Flugzeugs lag.
    »Die müssen doch nach dem Absturz ein paar Teile mitgenommen haben«, bemerkte Caudwell.
    »Kommt drauf an, wen Sie mit >die< meinen«, erwiderte Cooper. »Es gab kein offizielles Bergungsteam, aber einige inoffizielle seither. Allem Anschein nach ziehen solche Wracks zwei Arten von Besuchern an: Luftfahrtarchäologen, die an ihrer Erhaltung interessiert sind, und solche, die ihre eigenen Interessen verfolgen.«
    »Die Aasgeier?«
    »Manche Leute nennen sie so.« Cooper glaubte, eine Spur Ironie herauszuhören. »Die wertvolleren Teile der Lancaster sind über die Jahre weggeschafft worden. Schätzungsweise ist so etwas wie die Funkausrüstung als Erstes verschwunden, gefolgt von allem, was sich wegtragen und entweder als Schrott verkaufen ließ oder was man als Souvenir oder Sammlerstück benutzen konnte.«
    »Von den Einheimischen?«
    »Anfangs, ja. Lange Zeit waren sie die Einzigen, die genau wussten, wo die Wracks liegen. Die anderen sind erst in jüngster Zeit eingefallen.«
    Wer hatte noch gesagt, dass die Männer von der Home Guard es mit ihrer Aufgabe, das abgestürzte Flugzeug zu bewachen, nicht allzu genau genommen hatten? Cooper konnte es ihnen nicht verübeln. Nicht mitten im Winter im Hochmoor des Dark Peak. Hier draußen hatte man genug damit zu tun, am Leben zu bleiben, besonders während der Nacht und mit der miserablen Ausrüstung von damals, mit ihren Nagelstiefeln und den schweren Militärmänteln. Er konnte sich vorstellen, wie sich die Home Guard an irgendeinen geschützten Ort davonstahl, um sich dort vor ein Lagerfeuer zu kauern - aus geborgenen Flugzeugholmen, die sie eigentlich bewachen sollten. Sie hatten keine Chance, die Einheimischen davon abzuhalten, Wertgegenstände mitgehen zu lassen. Es war schließlich Krieg. Wenn es ums Überleben ging, musste jeder sehen, wo er blieb. Aber Danny McTeague war zu weit gegangen.
    Caudwell sah geradeaus über die Schulter des Piloten, ohne der schneebedeckten Landschaft, die unter ihnen vorbeizog, Beachtung zu schenken. Sie schien nach schlechtem Wetter von Norden Ausschau zu halten, oder aber auch nach dem nächsten blanken Steinrücken, der jederzeit vor ihnen aufragen konnte, so wie die Felsen von Irontongue Hill in letzter Sekunde vor dem Piloten Danny McTeague aufgeragt waren.
    Die tief stehende Sonne hüllte das Tal in Nebel und glänzte golden auf dem eisigen Wasser eines kleinen Wasserlochs, das ein Bauer für seine Tiere gegraben hatte. Im Schutz einer Mauer drängten sich Rinder aneinander, sorgsam darauf bedacht, nicht auf den Betonvorsprung des Trinklochs zu treten, denn sie spürten, dass ihre Hufe auf der gefrorenen Oberfläche keinen Halt fanden.
    Es sah nach noch mehr Schnee aus. Die Luft war bitterkalt, und der Wind hatte zwar nachgelassen, führte aber eindeutig Feuchtigkeit mit sich - eine bedrohliche Sättigung in den dunklen Wolken, die sich über der Bergkette im Osten zusammenbrauten, um ihre Last auf den höheren Bergen im Westen abzuladen.
    Als der Hubschrauber sich wieder auf die Seite legte und eine Kurve flog, ertappte sich Cooper dabei, dass er Sergeant Caudwell anstarrte. Sie streckte sich und gähnte, wobei sie ihn fast von seinem Sitz geschubst hätte. Die dunklen Haare hatte sie wie eine russische Kommissarin unter eine Mütze aus Kunstpelz geschoben. Er fühlte sich in ihrer Gegenwart seltsam unbehaglich. Obwohl sie nach außen hin die übliche Höflichkeit an den Tag legte, strahlte sie eine unterschwellige Feindseligkeit aus. Eine Feindseligkeit, die jedoch nicht von der offenkundigen Gereiztheit herrührte, die er von anderen Kollegen bereits gewöhnt war, sondern von etwas tiefer Gehendem, das er lieber nicht antasten wollte.
    »Haben Sie alles gesehen, was Sie sehen wollten?«, fragte er.
    »Ich will da runter. Ich muss mir das Wrack der Lancaster genauer ansehen.«
    »Hier kann man