Karneval der Alligatoren

einem
Backofen.
    Merkwürdigerweise beunruhigte Bodkins
Verschwinden Kerans kaum. Er war so mit sich selbst beschäftigt, daß er annahm,
der Biologe habe seinen eigenen Rat befolgt und sei in eine andere Lagune
weiter südlich gezogen.
    Beatrice war noch in ihrer Wohnung.
Auch sie träumte nur noch vor sich hin. Kerans sah sie tagsüber kaum, sie
sperrte sich meist in ihr Schlafzimmer ein; um Mitternacht, wenn es kühl wurde,
kam sie immer zu Strangmans Partys hinunter. Sie saß in sich gekehrt in ihrem
blauen Abendkleid neben ihm, drei oder vier Tiaras im Haar, die Strangman aus
den Gewölben von Juwelierläden erbeutet hatte, ihre Brust mit Unmassen
glitzernder Ketten und Geschmeide bedeckt, wie eine verrückte Königin aus einem
Schreckensdrama.
    Strangman benahm sich ihr gegenüber
merkwürdig unterwürfig, er behandelte sie mit einer gewissen feindseligen
Höflichkeit, als wäre sie ein Stammestotem, eine Göttin, an deren Wohlwollen
das Geschick der Truppe hing, und die man doch nicht liebte. Kerans versuchte
ihr nahe zu bleiben, in ihrem Schutzkreis. Am Abend nach Bodkins Verschwinden
lehnte er sich über die Kissen zu ihr hinüber und sagte leise: »Alan ist
verschwunden, der alte Bodkin. War er bei dir, ehe er ging?«
    Beatrice starrte nur auf die Feuer
auf dem Platz und antwortete unbestimmt, ohne ihn anzusehen: »Hörst du das
Trommeln? Wie viele Sonnen gibt es wohl?«
     
    Strangman tanzte diesmal wilder um
die Lagerfeuer herum, als Kerans ihn je gesehen hatte. Manchmal zwang er ihn,
neben ihm mitzumachen, und stachelte die Trommler zu immer schnelleren Rhythmen
an. Wenn er ganz erschöpft war, schlich er zu seinem Diwan zurück. Sein weißes
Gesicht schimmerte bläulich. Auf einen Ellbogen gestützt, starrte er Kerans
düster an, der auf einem Kissen hinter ihm hockte.
    »Wissen Sie, warum die mich fürchten,
Kerans? Der Admiral, der Größe Cäsar und alle anderen? Ich muß Ihnen ein
Geheimnis verraten.« Und dann flüsterte er: »Weil sie glauben, ich wäre schon
tot.«
    Er ließ sich vor Lachen in die Kissen
fallen und zappelte hin und her. »Du meine Güte, Kerans! Was ist denn los mit
Ihnen beiden? Reißen Sie sich doch aus der Trance.« Der Große Cäsar kam näher,
er trug den getrockneten Alligatorkopf wie eine Kapuze über seinem eigenen.
»Ja, was ist? Ein Lied für Doktor Kerans? Toll! Haben Sie gehört, Kerans? Also,
dann los mit der Ballade vom Knochenmann!«
    Der riesige Neger räusperte sich und
begann mit tiefer, gutturaler Stimme unter vielem Hüpfen und Gestikulieren
seinen Vortrag:
     
    »Knochenmann liebt
getrocknete Leut,
    hat sich angelacht
ein Banan'girl,
    die war schlau wie
drei Weise;
    hat ihn verrückt
gemacht und
    in Schlangenwein
eingetunkt,
    daß die Sumpfvögel
zwitscherzwitscher
    haben gemacht,
    für unsere gute
alte Oberalligator.
     
    Knochenmann ist
gegangen nach Schädel fischen
    bei Engelbach, wo
laufen die gedörrte Skelette rum,
    hat seine
Zauberstein raus und gewartet auf Kirchenschiff;
    wer ist
ausgestiegen – drei Weise, ob du glaubst oder nicht.
     
    Knochenmann hat
gesehn ganz tolles Mädchen,
    hat sie gegeben für
zwei Banan' Zauberstein,
    hat genomm' die
Girl, heiß und süß wie Kaffee
    haben die Weisen
zugesehn ...
    keine Skelette sind
mehr gekomm' zu ihm.
     
    Knochenmann hat
getanzt für Kleine,
    hat gebaut ein
Banan'haus für die Liebesbett ...«
     
    Strangman brüllte plötzlich schrill
auf, sprang vom Diwan, raste an dem Neger vorbei in die Mitte des Platzes und
wies auf den Rand des Walls hoch über ihnen. Gegen den Himmel hob sich eine
kleine, gedrungene Gestalt ab – Bodkin, der langsam über die Holzbarriere
kletterte, durch die allein das Wasser abgehalten wurde. Er hatte keine Ahnung,
daß man ihn von unten sah. Unter dem Arm trug er eine kleine Kiste, aus dem
Draht, der davon herunterhing, sprühten Funken.
    Strangman schrie: »Admiral, schnell,
er hat eine Bombe!« Die Party löste sich in wildem Durcheinander auf, außer
Beatrice und Kerans rasten alle über den Platz. Schüsse knallten, Bodkin hielt
unsicher inne, der Draht sprühte zwischen seinen Beinen; dann wandte er sich um
und ging langsam zurück.
    Kerans sprang auf und rannte den
anderen nach. Als er die Mauer erreicht hatte, sprühten Leuchtraketen in der
Luft, Strangman und der Admiral kletterten bereits eine Feuerleiter hinauf.
Bodkin hatte die Bombe mitten auf der Sperre liegengelassen und flüchtete über
die Dächer.
    Strangman zog sich auf die Balken
hinauf, nach wenigen