Katzentisch - Ondaatje, M: Katzentisch

komischen Namen. Massoumeh. Er bedeutet: ›unbefleckt, frei von Sünden‹, aber er kann auch ›schutzlos‹ bedeuten.«
    »Ich habe, das muss ich gestehen, eine ganz besondere Abneigung gegen Sealyham-Terrier.«
    »Zuerst hielt ich sie für einen Blaustrumpf.«
    »Manchmal benutzen wir Früchte als Gift beim Fischen.«
    »Taschendiebe tauchen gerne auf, wenn es stürmt.«
    »Dieser Mann hat behauptet, er könnte eine Wüste durchqueren und dabei von einer Dattel und einer Zwiebel am Tag leben.«
    »Ich vermute, dass sie wegen ihrer Fremdsprachenkenntnisse von Whitehall angeheuert wurde.«
    »Dieser Trottel ist mein Ruin!«
    »Als Ihr Mann mir eine drei Tage alte Auster andrehen wollte, habe ich zu ihm gesagt, das wäre für mich gefährlicher als Geschlechtsverkehr im Alter von siebzehn Jahren.«

Der Laderaum
    LARRY DANIELS GEHÖRTE ZU DENEN , die mit uns am Katzentisch aßen. Er war ein stämmiger, athletischer Mann, der immer eine Krawatte trug und immer die Hemdsärmel aufgerollt hatte. Er stammte aus einer Burgher-Familie in Kandy, war Botaniker geworden und verbrachte den Großteil seines Erwachsenenlebens damit, die Wälder und Pflanzen Sumatras und Borneos zu erkunden. Dies war seine erste Reise nach Europa. Zuerst wussten wir nichts weiter über ihn, als dass er irrsinnig in meine Cousine Emily verknallt war, die ihn wie Luft behandelte. Wegen ihres manifesten Desinteresses machte er sich die Mühe, sich mit mir abzugeben. Wahrscheinlich hatte er gesehen, wie ich mich lachend mit ihr und ihren Freunden am Schwimmbecken unterhalten hatte, wo sie sich meistens aufhielt. Mr. Daniels fragte mich, ob ich gerne seinen »Garten« auf dem Schiff besichtigen würde. Ich fragte, ob ich meine zwei Gefährten mitbringen dürfe, und er erlaubte es, obwohl mir klar war, dass er mich allein sprechen wollte, um mich über die Vorlieben und Abneigungen meiner Cousine aushorchen zu können.
    Jedesmal wenn Cassius, Ramadhin und ich mit Mr. Daniels zusammen waren, baten wir ihn, uns exotische Alkoholika an der Bar des Schwimmbeckens zu kaufen. Oder wir überredeten ihn dazu, als vierter bei einem der Spiele an Deck mitzumachen. Er war intelligent und neugierig, aber unser Interesse konzentrierte sich auf die Kraftproben, die darin bestanden, dass wir ihn alle drei gleichzeitig überfielen und ihn dann keuchend auf einer Jutematte liegen ließen, während wir schwitzend wegliefen, um in das Schwimmbecken zu springen.
    Nur beim Abendessen konnte ich mich Mr. Daniels Fragen nach Emily nicht entziehen, denn der mir zugewiesene Sitzplatz war der neben ihm, und dann musste ich über sie und nichts anderes sprechen. Die einzige Information, die ich ihm geben konnte, ohne zu lügen, war die, dass sie Player’s Navy Cut mochte. Diese Zigarettensorte rauchte sie seit mindestens drei Jahren. Ihre übrigen Vorlieben und Abneigungen erfand ich.
    »Sie mag das Eis von Elephant House«, sagte ich. »Sie will zum Theater. Schauspielerin werden.« Daniels griff nach dem falschen Strohhalm.
    »Auf dem Schiff gibt es eine Theatertruppe. Vielleicht könnte ich sie mit ihnen …«
    Ich nickte, als befürwortete ich seinen Vorschlag, und am nächsten Tag sah ich, wie er mit drei Mitgliedern der Jankla-Truppe sprach, die nach Europa fuhr, um ihr Straßentheater und ihre akrobatischen Kunststücke vorzuführen, und unterwegs hin und wieder Vorführungen für Schiffspassagiere veranstaltete. Sie jonglierten manchmal gegen Ende eines Nachmittagstees wie nebenbei mit ihren Tellern und Tassen, aber meistens traten sie förmlich auf, kostümiert und auffallend geschminkt. Und das schönste war, dass sie Passagiere auf die improvisierte Bühne riefen, die ihnen persönliche Dinge von bisweilen peinlicher Natur enthüllen mussten. In der Regel handelte es sich um den Fundort einer verlorenen Brieftasche oder eines verlorenen Rings oder darum, dass der oder die Betreffende einen kranken Verwandten in Europa besuchen wollte. Diese Dinge wurden von dem Seher von Hyderabad verkündet, dessen Gesicht purpurne Streifen überzogen und dessen weißumrandete Augen aussahen, als gehörten sie zu einem Riesen. Er konnte uns tatsächlich in Angst und Schrecken versetzen, wenn er in das Publikum wanderte und verkündete, wie viele Kinder jemand hatte oder wo die Ehefrau des Betreffenden geboren war.
    Eines Spätnachmittags spazierte ich allein über Deck C und sah den Seher von Hyderabad, der sich unter ein Rettungsboot verzogen hatte, um sich vor einer Vorstellung