Kill Decision

müssen glauben, dass wir tot sind, Professor, sonst werden wir permanent damit beschäftigt sein, über unsere Schulter zu schauen. Dann werden wir nie etwas finden.» Er hob die behandschuhte Hand und zeigte ihr ein handtellergroßes Fernzündegerät. Die Flammen in seinen Plastikaugen lohten jetzt heller. «Sind Sie bereit?»
    «O mein Gott …»
    «Wir bleiben in enger Formation. Fallschirm erst auf mein Zeichen öffnen.»
    «Scheiß auf die Formation! Da draußen ist es stockdunkel! Wenn wir kollidieren –»
    «Hey!» Er packte sie am Helm und zog ihr Gesicht dicht an seins. «Sie haben hundertundzwei USPA-Sprünge auf dem Buckel und das beste Nachtsichtgerät, das es gibt – kein Grund also, nicht lebend unten anzukommen. Wir müssen deutlich unter Radarhöhe sein, bevor wir die Schirme öffnen. Wenn Sie’s zu früh tun, wissen die, dass wir vor dem Crash ausgestiegen sind. Was heißt, sie werden weiter Jagd auf Sie machen. Können wir?»
    Sie stand schwankend da.
    Ein weiterer Blitz und ein weiterer Knall. Die Maschine gierte wieder weg und rumpelte.
    «Sie verdammter …»
    «Jetzt!» Er ließ ihren Arm los.
    McKinney drehte sich im Sprung gegen den relativen Wind und breitete Arme und Beine aus, um in eine stabile Freifallposition zu kommen. Odin war direkt hinter ihr. Der Wind traf sie mit voller Wucht, aber die High-Tech-Springerkombi und der Helm schirmten sie ab. Noch nie hatte sie etwas getragen, das so effizient den Wind abhielt. Sie konzentrierte sich auf ihre Körperhaltung, und das beruhigte sie. Der Blick von hier oben war selbst durch das Nachtsichtgerät phantastisch.
    Odin glitt langsam auf sie zu und hob die behandschuhte Hand mit der Fernzündung. Er drückte auf den Knopf: Das schwer angeschlagene Flugzeug über ihnen explodierte mit einem gleißenden Blitz, gefolgt von einer Druckwelle. Es zerbrach in einem Feuerball. Odin warf die Fernzündung weg, bedeutete ihr gelassen, sich um hundertachtzig Grad zu drehen, und driftete an sie heran.
    Sie hörte seine Stimme aus ihren Kopfhörern. «Nicht vergessen: Fallschirm erst auf mein Kommando öffnen.» Er mühte sich, das straff umgeschnallte Gewehr gegen den Druck des Winds vorwärtszurichten, und suchte den östlichen Himmel ab.
    Indem er eine Hand geschickt wie eine Flosse einsetzte, schwenkte er zehn Meter von ihr weg, während sie sich noch immer im freien Fall befanden und der kalte Wind ihnen mit hundertzwanzig Meilen pro Stunde entgegenschlug. Sieben-, achttausend Fuß unter sich sah sie zwei Flugobjekte mit hoher Geschwindigkeit näher kommen. Sie ahmte Odins Bewegungen nach, das Ausbreiten und Zurücknehmen der Arme, mit dem er sich schneller oder langsamer machte, nach rechts oder links steuerte, sich auf Abfangkurs brachte.
    «Das ist Wahnsinn. Sie werden uns töten!»
    Seine Stimme kam über ihre Kopfhörer. «Das sind autonome Drohnen, Professor. Ich wette, sie benutzen Visuelle-Intelligenz-Software, um zu erkennen, was sie sehen.»
    «Und?»
    «Menschen können nicht fliegen. Was heißt, wir können nicht hier sein. Sie können uns garantiert nicht deuten …»
    Als sie ungefähr zwölftausend Fuß erreicht hatten, waren die Drohnen etwa zweihundert Meter rechts unter ihnen. McKinney sah mehr, als dass sie es hörte, wie Odins Maschinengewehr zu feuern begann. Leuchtspurgeschosse sausten aus dem Lauf, die in ihrer Nachtsichtbrille wie gleißend weiße Funken aussahen. Sie perforierten den Himmel um die Drohnen herum, und obwohl sie weit danebengingen, reagierten die Drohnen sofort mit Ausweichmanövern. Eine donnerte an ihnen vorbei, mit Kurs auf das abstürzende brennende Wrack der C-130, die andere aber machte im Bogen kehrt, um den Angriff mitten aus der Luft näher zu untersuchen.
    Einen flüchtigen Augenblick lang konnte McKinney die Drohne deutlich erkennen, als sie an ihnen vorbeischoss, gefolgt von einem Donnern, das sie trotz ihres Helms und des tosenden Winds hörte. Das waren keine Propellerflugzeuge, sondern Kampfjets, die aussahen wie fliegende schwarze Mantas, mit lohendem Hitzeausstoß am Heck. Und was sie da sah, war eindeutig unbemannt. Es hatte kein Cockpit – und es sah ganz und gar nicht nach Hobbykeller aus.
    Sie hörte seine Stimme über das Headset: «Haben Sie das gesehen? Do-it-yourself-Drohne, ha! Wir haben die eingefangen, die wir einfangen sollten.»
    «Warum haben sie dann diese hier auch noch geschickt?»
    «Da ist irgendwas anderes im Gang. Etwas, das ich noch nicht durchschaue.»
    Sie war