Kill Decision

geformten schwarzen Vollvisierhelm mit integrierter getönter Schutzbrille und Atemmaske. Das Ding sah aus, als stammte es von einer Star Wars Celebration. Er zog noch so einen Helm heraus, drückte ihn, nachdem er einen daran befindlichen Schalter betätigt hatte, McKinney in die Arme und deutete auf seine Kehle.
    Sie zog sich Helm, Brille und Atemmaske herunter. Die Kälte schlug ihr ins Gesicht wie Feuer. Sie setzte schnell den neuen Helm auf und merkte, dass die integrierte Brille zugleich ein Nachtsichtgerät war. Sie fühlte seine Hand an irgendwelchen Schaltern an ihrem Hals herumfummeln, hatte dann plötzlich das Zischen von Sauerstoff und seine Stimme in den Ohren.
    «– abhörsichere Funkverbindung. Hören Sie mich?»
    «Ja, ich höre Sie. Was passiert denn jetzt?»
    Er zeigte zur Frachtraumtür hinaus. Sie konnte jetzt im Dunkeln viel besser sehen, was den Anblick einer weiteren auf sie zuschießenden Rakete umso erschreckender machte. Doch in einiger Entfernung sah sie auch noch zwei winzige glühende Punkte – ferne Fluggeräte, die sie verfolgten.
    Sie wollte gerade auf die Frachtraumtür zustürzen, als Odin ihre Schulter packte.
    «Denken Sie mal darüber nach.»
    «Worüber? Lassen Sie mich los!»
    «Wer wusste, dass wir hier sind?» Er hängte sich jetzt etwas um, das wie ein Maschinengewehr mit Gurtmunition aussah, und zurrte es vor seiner Brust fest. Es hatte ein großes kastenförmiges Magazin. Er sah sie an, während er sich auch noch ein Doppel-Pistolenholster umschnallte.
    Sie konnte den Blick nicht von der heransausenden Rakete wenden. «Wir müssen springen! Jetzt!»
    «Sie wird ein Triebwerk treffen.»
    «Und wenn die Treibstofftanks explodieren? Wenn eine Tragfläche abreißt?»
    Er konzentrierte sich auf seine Bewaffnung. «Ich habe eine Talon schon Schlimmeres wegstecken sehen …»
    «Odin!» Sie wollte ihn zum Rand der Rampe und zu der weiten Leere unter ihnen ziehen.
    Er hielt sie zurück. «Noch nicht, Professor.»
    Die Maschine vibrierte immer noch vom ersten Treffer, und die beiden noch verbliebenen Paletten mit plastikverhülltem Equipment hüpften umher. McKinney wurde zu Boden geschleudert, als die Rakete heranschoss und irgendwo rechts von ihnen detonierte.
    Das Flugzeug bockte und zog nach rechts, verfiel dann in eine höchst beunruhigende Wellenbewegung. Durchdringende Alarmsirenen heulten los. McKinney rappelte sich hoch und sah hinter der Backbordtragfläche eine Schleppe aus Zehn-Meter-Flammen und dunklem Rauch – alles im phosphoreszierenden Schwarz-Weiß ihres integrierten Nachtsichtgeräts.
    «Ruhig …» Er fasste sie am Arm und führte sie langsam zum Rand der Rampe. In der Schwarz-Weiß-Welt ihres Helmsichtgeräts scrollte die Wüste von Utah mindestens fünfzehntausend Fuß unter ihnen durch. Sie blickte in den Frachtraum zurück.
    Flammen fraßen sich durch die vordere Trennwand.
    McKinney zerrte gegen seinen Griff an, versuchte es dann mit einem Selbstverteidigungstrick, den sie in einem eigens für Wissenschaftlerinnen bestimmten Kurs zur Vorbereitung auf Forschungsaufenthalte in entlegenen Weltgegenden gelernt hatte – einem Tritt in die Eier.
    Odin wehrte ihn mühelos ab und nahm sie in den Schwitzkasten. «Lassen Sie das, Professor. Wir sind noch nicht ganz auf Zielhöhe.» Er hielt durch die Frachtraumtür Ausschau nach eventuellen weiteren Raketen, tippte dann in einen integrierten Handgelenkcomputer seines HALO-Anzugs Zahlen ein.
    Sie merkte, dass das Flugzeug tatsächlich immer noch stieg.
    «Zwei Minuten freier Fall dürften es wohl werden. Bei drei Meilen Entfernung und einer Geschwindigkeit von dreihundert Knoten dürften sie uns nah genug kommen.»
    «Nah genug wofür?»
    Sie sah den reflektierten Schein ihrer Flammenschleppe in den Insektenaugen seines Helms. Wie der leibhaftige Teufel stand er da inmitten von Feuer und Chaos; seine Stimme war ruhig, seine Beine federten das inzwischen heftige Beben des Flugzeugs ab. Er rammte den Verschlussbolzen des Maschinengewehrs zurück.
    «Sie sind wahnsinnig! Sie bringen uns beide um!»
    «Hören Sie, ich mische mich auch nicht in Ihre Arbeit ein und sage Ihnen, wie Sie Ameisen erforschen sollen.»
    Er deutete mit dem Kinn nach draußen, und sie sah eine weitere Luft-Luft-Rakete im Bogen auf sie zuschießen, konnte jetzt aber klarer erkennen, wo sie herkam. Zwei schnittige Nurflügler waren nicht mehr weit hinter und unter ihnen – nur wenige Meilen entfernt.
    «Die Leute, die da dahinterstecken,