Kill Decision

berauschende Mischung, die sie überhaupt zum Fallschirmspringen gebracht hatte. Dann ein Blick hinab: Der Wüstenboden schlug ihr entgegen.
    McKinney zog die Steuerleinen und schaffte es gerade noch, in eine Seitwärtsbewegung zu kommen, stolpernd aufzusetzen und sich auf dem Sandboden und den Salbeibüschen abzurollen. Sie kam fluchend auf die Beine und löste den Gurt.
    «Sind Sie noch bei Trost?», schrie sie ins Headset.
    Sie sah sich um: Etwa zwanzig Meter weiter war Odin dabei, seinen Fallschirm zusammenzulegen. «Nehmen Sie Ihren Schirm.»
    McKinney starrte ihn einen Augenblick an, machte sich dann daran, die Luft aus ihrem Schirm zu rollen. «Ist Ihnen klar, dass Sie uns beinah umgebracht hätten?»
    «Zweihundertdreiunddreißig.»
    «Zweihundertdreiunddreißig was?»
    «HALO-Nachtsprünge.» Sein behelmter Kopf wandte sich ihr zu. «Beeilen Sie sich, wir müssen los. Und stellen Sie Ihren Sauerstoff ab. Hier ist Feuer in der Nähe.»
    Leise fluchend tastete McKinney nach dem Ventil ihrer kleinen grünen Sauerstoffflasche und drehte es zu. Nahm dann den Freifallhelm ab und atmete die klare Wüstenluft. Sie versuchte, ihren immer noch schnell gehenden Atem unter Kontrolle zu bekommen. Eigentlich war es wunderschön hier draußen. Sie blickte in ein weites Sternenfunkeln am Winterhimmel. Sie fühlte sich unglaublich lebendig.
    Du bist okay. Alles ist okay.
    Sie legte die Fallschirmseide zu einem Bündel zusammen und ging zu ihm. Jetzt erst bemerkte sie ganz in der Nähe verstreute Flammennester am Boden.
    «Kommen Sie.» Odin führte sie durch vereinzelte Kreosotbüsche und Wüstengesträuch.
    Sie erreichten die ersten immer noch brennenden Wrackteile. Odin warf seinen Fallschirm direkt in die Flammen und bedeutete ihr, dasselbe zu tun. Sie warf ihren Schirm hinterher.
    «Sollten wir nicht abhauen oder so was?»
    Er kickte ein kleines Wrackteil aus dem Feuer: irgendeine inwendige mechanische Komponente, verrußt und verbogen.
    «Odin.»
    Er schleuderte mit dem Fuß Sand auf das Teil, um die Flammen zu ersticken. «Ich muss noch etwas überprüfen.» Er hob das Teil mit den behandschuhten Händen auf, drehte und wendete es.
    Dann nahm er den Helm ab und zog aus einer Tasche seiner Kombi eine kleine taktische Taschenlampe. Sie war am Griff mit Isolierband gepolstert. Er hielt sie zwischen den Zähnen und inspizierte in ihrem Licht ein Metallplättchen mit Zahlen und einem Logo darauf. McKinney sah ihm über die Schulter.
    Er nahm die Taschenlampe aus dem Mund. «VisStar Inertialgyroskop …» Odin sah sie an, warf das Wrackteil weg. «Klassifizierte US-Technologie. Militärstandard. Heißt nicht, dass die das Ding losgeschickt haben, aber definitiv, dass wir es mit Insidern zu tun haben.»
    «Aber warum sollten sie auf den Teilen praktisch ihren Namen hinterlassen?»
    «Weil sie’s nicht drauf anlegen, unerkannt zu bleiben. Hier geht irgendwas Größeres vor sich, was ich nicht durchblicke. Und das heißt im Zweifel Politik.» Er kramte in seinen Reißverschlusstaschen.
    «Ritter hat doch gesagt, ‹alle wollen es›. Wer sind ‹alle›?»
    «Ritter weiß es garantiert nicht. Er ist nur ein Laufbursche. Sie haben Zigtausende wie ihn. Wir müssen die Punkte hinter Ritter verbinden.»
    Sie suchte den Nachthimmel ab: Trotz der Flammen am Boden sah sie die Sterne funkeln. «Was ist mit der anderen Drohne?»
    Es waren keine Düsentriebwerke mehr zu hören. Abgesehen vom Lodern der Flammen und einem gelegentlichen Knacken war es vollkommen still.
    «Das waren Luft-Luft-Raketen mit geringer Reichweite – wahrscheinlich AIM-92.» Auf ihre fragende Miene hin sagte er: «Sie waren auf fliegende Ziele aus, nicht auf Bodenziele.»
    «Und die erste Drohne? Die, die wir in dem Sack gefangen haben?»
    Er zog ein GPS-Gerät aus seiner Kombi und fuhr es hoch. «Weiß ich noch nicht. Könnte von jemand anderem losgeschickt worden sein. Haben Sie zufällig auf eventuelles Schwarmverhalten dieser Drohnen geachtet?»
    «Wollen Sie mich verarschen?»
    «Haben Sie irgendwelche Verhaltensweisen aus Ihrem Weberameisenmodell wiedererkannt?»
    McKinney überlegte. «Sie sind in Zweierformation geflogen. Zwei Drohnen würde ich noch nicht als Schwarm bezeichnen. Irgendein weberameisenähnliches Rekrutierungsmuster haben sie jedenfalls nicht gezeigt, falls Sie das meinen. Es waren zu wenige, und die Zeit war zu kurz.» Sie deutete auf die Trümmer. «Glauben Sie, da ist irgendwo eine Blackbox?»
    «Wahrscheinlich, aber die werden