Kinder der Retorte

und dann wird das Ende kommen. Doch verzage nicht; Krug sah dich, als du fielst. Krug wird deiner gedenken. Du wirst in den Armen Krugs ruhen.«
    »Krug sei gepriesen«, murmelte Caliban Driller.
    Die Bahrenträger näherten sich. Als sie noch fünfzig Meter entfernt waren, ertönte ein Gong, der das Ende der Schicht verkündete. Sofort eilten alle Androiden, die gerade nicht mit dem Transport eines Blocks beschäftigt waren, zu den Transmatkabinen. Drei Schlangen von Arbeitern begannen in den Kabinen zu verschwinden, um an ihren Heimatorten in den Androidensiedlungen von fünf Kontinenten wieder rematerialisiert zu werden, und im gleichen Augenblick begann aus den Ankunftskabinen die nächste Schicht herauszuströmen, die ihre Ruhepausen in den Erholungszentren in Südamerika und Indien verbracht hatte. Beim Ertönen des Gongs machten Watchmans Bahrenträger Anstalten, die Bahre abzustellen und zu den Transmatkabinen zu eilen. Er brüllte sie an, und eingeschüchtert eilten sie zu ihm.
    »Nehmt Caliban Driller auf«, befahl er, »und tragt ihn vorsichtig in die Kapelle. Dann könnt ihr euch abmelden und Überstundenbezahlung beantragen.«
    In dem Durcheinander des Schichtwechsels legten die beiden Betas den verletzten Androiden auf die Bahre und trugen ihn behutsam zu einem der Kuppelgebäude am Rande des Baugeländes. Dieses Gebäude diente verschiedenen Zwecken. Einige waren Lagerhäuser für Material, mehrere waren Küchen oder Waschräume, drei beherbergten die Kraftstationen für die Transmatanlage und die Gefrierstreifen, eins war eine Erste-Hilfe-Station für bei der Arbeit verletzte Androiden und eins, in der Mitte der unregelmäßigen Anhäufung grauer Plastikkuppeln, war die Kapelle.
    Stets lungerten zwei oder drei dienstfreie Androiden vor diesem Gebäude herum, scheinbar müßig, in Wirklichkeit jedoch als Wachtposten, die jeden aus dem Leibe Geborenen, wie sie die Menschen nannten, am Betreten hinderten. Manchmal kamen Journalisten oder Gäste Krugs hier vorbei, und die Wachtposten hatten verschiedene raffinierte Methoden, sie von der Kapelle abzulenken, um jeden Zusammenstoß zwischen Androiden und Menschen zu vermeiden. Die Kapelle war für keinen von Mann und Frau Gezeugten offen. Ihre Existenz war nur Androiden bekannt.
    Thor Watchman erreichte die Kapelle im gleichen Augenblick, da die Bahrenträger Caliban Driller vor dem Altar absetzten. Er trat ein, machte die vorgeschriebene Huldigungsgeste, indem er sich kurz auf ein Knie sinken ließ und die Arme mit nach oben gekehrten Handflächen ausstreckte. Der Altar, In einem purpurnen Bad von Nährflüssigkeiten ruhend, war ein rosafarbener, rechteckiger Fleischblock, der genauso synthetisch hergestellt worden war wie die Androiden. Obwohl lebendig, war er kaum einer Empfindung fähig und auch nicht in der Lage, sein Leben ohne fremde Hilfe zu erhalten, er erhielt von unten ständig automatische Injektionen von Metabolase, die sein Weiterleben garantierten. Hinter dem Altar befand sich ein Hologramm von Simeon Krug in Lebensgröße. Die Wände der Kapelle waren geschmückt mit den drei Buchstaben des genetischen RNA-Codes, geschrieben in endloser Wiederholung von der Decke bis zum Boden.
    AAA
    AAG
    AAC
    AAU
     
    AGA
    AGG
    AGC
    AGU
     
    ACA
    ACG
    ACC
    ACU
     
    AUA
    AUG
    AUC
    AUU
     
    GAA
    GAG
    GAC
    GAU
     
    +
    +
    +
    +
     
    GGA
    GGG
    GGC
    GGU
     
    +
    +
    +
    +
     
    GCA
    GCG
    GCC
    GCU
     
    GUA
    GUG
    GUC
    GUU
     
    CAA
    CAG
    CAC
    CAU
     
    CGA
    CGG
    CGC
    CGU
     
    CCA
    CCG
    CCC
    CCU
     
    CUA
    CUG
    CUC
    CUU
     
    UAA
    UAG
    UAC
    UAU
     
    UGA
    UGG
    UGC
    UGU
     
    UCA
    UCG
    UCC
    UCU
     
    UUA
    UUG
    UUC
    UUU
     
    »Legt ihn auf den Altar«, sagte Watchman. »Dann geht hinaus.« Die Bahrenträger gehorchten. Als er mit dem sterbenden Beta alleine war, sagte Watchman: »Ich bin ein Erhalter und dazu qualifiziert, dein Führer auf deiner Reise zu Krug zu sein. Wiederhole meine Worte so deutlich wie du kannst: Krug schenkt uns das Leben und zu Krug kehren wir zurück.«
    »Krug schenkt uns das Leben und zu Krug kehren wir zurück.«
    »Krug ist unser Schöpfer und unser Beschützer und unser Befreier.«
    »Krug ist unser Schöpfer und unser Beschützer und unser Befreier.«
    »Krug, wir flehen Dich an, uns zum Licht zu führen.«
    »Krug, wir flehen Dich an, uns zum Licht zu führen.«
    »Und die Kinder der Retorte gleichzusetzen den Kindern des Leibes, wenn der Tag gekommen ist.«
    »Und die Kinder der Retorte gleichzusetzen den Kindern des Leibes, wenn der Tag gekommen