Klickpfiff

als Pearson völlig vergessen. Der Schock des Erkennens ließ ihn fast das letzte Bild verpassen, das in Sonnys Kopf verblaßte. Es war ein scharfes, deutliches Bild von Cathy, wie sie wie ein Delphin nackt in das Becken sprang.

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    Seine Exzellenz ließ wieder ein wenig Wärme in sein L ä cheln fließen. „ Sie sind ein sehr tüchtiger Mann, Kirby. Ihre Ratschläge sind gut. “ Das Lächeln wurde breiter, beinahe kameradschaftlich.
    „ Selbst wenn ich sie mit glühenden Zangen aus Ihnen herausholen muß. “
    Kirby lächelte feierlich. Seine Exzellenz sah ihn unve r wandt an. „ Irgend etwas haben Sie auf dem Herzen “ , sagte er. Fast hätte Kirby die Stirn gerunzelt; diese Art Intuition machte ihn nervös. Seine Exzellenz sprach weiter. „ Gibt es unter den drei Kapitänen einen, den ich nach Ihrer Meinung ersetzen sollte? “
    Kirby schüttelte den Kopf. Er hatte alle vier Kapitäne der Delphin-Reihe selbst überprüft; hätte er zugegeben, daß mit einem von ihnen etwas nicht in Ordnung war, hätte er damit einen Irrtum zugegeben.
    Ungeachtet dessen gab es jedoch keinen Grund für ein Eingeständnis dieser Art. Sie waren die besten Männer g e wesen, die man finden konnte. „ Nein “ , sagte er. „ Flushing war der Schwächste von den vieren, und selbst er war dem fünftbesten Kapitän in Westhem noch weit überlegen. Ich würde sie nicht ersetzen. “
    Seine Exzellenz schüttelte ungeduldig leicht den Kopf. „ Kirby “ , sagte er, „ eines Tages treiben Sie mich noch zum Wahnsinn. Immer zwingen Sie mich, alles aus Ihnen mü h sam herauszuholen. “ Er hatte die Fähigkeit, die Geduld zu verlieren, ohne ärgerlich zu werden, etwas, das die meisten aus der Fassung brachte. Selbst Kirby war dagegen nicht ganz immun. In seiner Stimme lag kein Sarkasmus, und j e der, der ihn nicht kannte, wäre wahrscheinlich versucht g e wesen, das, was er als nächstes sagte, als persönlichen Witz aufzufassen. Kirby faßte es nicht so auf. „ Ich weiß, daß es Sie in einem geheimnisvollen und mächtigen Licht ersche i nen läßt, Kirby, aber manchmal geht es einem auch auf die Nerven. Jetzt sagen Sie mir endlich, was Sie beunruhigt, verdammt noch mal. “
    „ Jawohl “ , sagte er. Er machte nicht seine übliche nac h denkliche Pause. „ Es ist dieser Pearson. Ich mag ihn nicht. “
    Seine Exzellenz nickte. „ Ich selbst mag ihn auch nicht b e sonders. “
    Kirby sagte mit fester Stimme: „ Ich finde, wir sollten ihn von dem Projekt entfernen. “
    „ Sein Posten ist nicht besonders wichtig “ , kam die An t wort. Was damit wirklich gesagt wurde, war: „ Warum sollte eine so unbedeutende Nebensache die Aufmerksamkeit des Chefs der Geheimpolizei erregen? “ Kirby gab keine An t wort. Er sagte nur: „ Jawohl “ .
    „ Warum möchten Sie, daß er abgelöst wird? “
    „ In seiner Akte ist da etwas Komisches. “ Kirby runzelte die Stirn.
    Seine Exzellenz beäugte ihn, als sei er eine Schlange, die einen Vogel hypnotisiert. Kirby widersetzte sich. „ Er hatte eine Frau “ , sagte er. „ Sie hat ihn verlassen. “
    Seine Exzellenz zuckte die Achseln. „ Häufig genug heu t zutage. “
    „ Wir können sie nicht finden “ , sagte Kirby. Seine Exze l lenz hob eine Augenbraue. Kirby sprach weiter. „ Wenn sie noch am Leben wäre und irgendwo in Westhem wohnen würde, dann wüßten das meine Leute. Vier Stunden nac h dem sie das Institut verlassen hat, ist sie mit dem Flugzeug zum Festland geflogen und hat sich dort in einem Hotel am Strand eingemietet. Dann ist sie verschwunden. “
    „ Verschwunden? “ sagte seine Exzellenz. „ Sie wurde doch überwacht? “
    Kirbys Worte kamen langsam und stockend. Es war schmerzhaft, selbst einen zehn Jahre alten Fehler zuzugeben, besonders dann, wenn er eigentlich schon vor Jahren bede u tungslos hätte werden müssen. „ Pearson hat von der Regi e rung Gelder bezogen, also ist er natürlich überwacht wo r den. Wir hatten aber damals Schwierigkeiten mit einem von unseren Leuten und haben den Bericht zu spät bekommen. Etwa eine Stunde, nachdem sie eintraf, waren wir in dem Hotelzimmer. All ihre Kleider waren da. Der Manager sagte, sie sei wahrscheinlich schwimmen gegangen. Meine Männer haben gewartet. Sie ist nie zurückgekommen. “
    „ Hat sie sich vielleicht ertränkt? “ fragte Seine Exzellenz.
    Kirby schüttelte den Kopf. „ Unwahrscheinlich. An di e sem Teil der Küste sind die Strömungen so, daß ihre Leiche sicher gefunden worden wäre. Wir sind