Knochen zu Asche

ich.
    Verlegene Anspannung machte sich breit. Birdie stolzierte herein und löste sie.
    »Birdster!« Ryan bückte sich und kraulte ihm die Ohren.
    »Musst du gleich los?«, fragte ich. Zu Lutetia, meinte ich.
    »Soll das ein Hinweis sein?«
    »Ganz und gar nicht. Wenn du Hunger hast, kann ich dir schnell was machen. Aber ich verstehe es, wenn du zurückmusst zu –«
    Ryans Knie knackte, als er sich aufrichtete. »Ich bin am Verhungern. «
    Ich kochte, was die leeren Schränke hergaben. Linguine mit Muschelsauce und einen gemischten Salat.Während wir kochten
und aßen, erzählte ich Ryan von dem Skelett aus New Brunswick, das ich Hippos Mädchen getauft hatte. Er hörte zu und stellte gute Fragen.
    »Lepra. Also bimmel, bimmel, unrein, haltet euch fern.«
    »Das Gebimmel sollte sowohl um Almosen betteln als auch die Leute warnen, dass sie sich einem Kranken näherten. Übrigens, inzwischen nennt man sie die Hansen-Krankheit.«
    »Warum?«
    »Als Mycobacterium leprae achtzehndreiundsiebzig von Hansen entdeckt wurde, war es das erste Bakterium, das als Krankheitserreger identifiziert wurde.«
    »Egal, wie’s heißt, beschissen ist es immer.«
    »Genau genommen existiert Lepra in zwei Formen, der tuberkuloiden und der lepromatösen. Erstere verläuft viel milder, manchmal verursacht sie nicht mehr als ein paar Depigmentierungsflecken. Lepromatöse Lepra ist sehr viel ernster. Die Haut bricht auf, es kommt zu Knötchenbildung,Verschuppung und Verdickung der Oberhaut. In einigen Fällen ist auch die Nasenschleimhaut betroffen, was zu chronischer Atemwegsverstopfung und Nasenbluten führt.«
    »Ganz zu schweigen davon, dass die kleinen Mistviecher einem das Fleisch verfaulen lassen.«
    »Das ist eigentlich ein Missverständnis. Es ist nämlich derVersuch des Körpers, diese Bakterien loszuwerden, der zu Gewebezerstörung, exzessiver Regeneration und schließlich zur Verstümmelung führt, nicht das Bakterium selber. Noch Salat?«
    »Her damit.«
    Ich gab Ryan die Schüssel.
    »Ich sehe immer wieder diese Szene aus Ben Hur vor mir.«
    Ich hob beide Brauen.
    »Ben Hurs Mutter und seine Schwester bekamen Lepra und mussten deshalb in einer Höhle in einem alten Steinbruch leben. Die Kolonie wurde versorgt, indem man Körbe mit Essen vom Steinbruchrand hinunterließ.«

    »Aha.«
    Ryan wickelte sich die letzen Nudeln auf die Gabel und hob sie zum Mund. »Jetzt, wo ich drüber nachdenke, kann ich mich noch schwach an Gerüchte über Lepra in den Maritimes erinnern. Aber darüber sprach man nur hinter vorgehaltener Hand. Ich glaube, da gab’s irgendwo sogar eine Leprakolonie.«
    »Ja. Sheldrake Island.«
    »Nein.« Ryan runzelte nachdenklich die Stirn. »Das war ein Krankenhaus. Ich denke an New Brunswick. Campbellton? Caraquet?« Ryan schluckte und stach dann in plötzlicher Erinnerung mit der Gabel in die Luft. »Verdammt. Es war Tracadie. In Tracadie gab es ein Lazarett.«
    »Du meinst die Stadt Tracadie? Wie bei Évangéline? Obéline? Bastarache?« Ich war so schockiert, dass ich klang wie ein Idiot. Oder eine Lehrerin, die die Anwesenheitsliste durchging.
    »Sehr angesagtes Pflaster.«
    »Bis vor ein paar Tagen kannte kein Mensch Tracadie, und jetzt springt mir das Kaff ins Gesicht, sooft ich mich umdrehe.« Ich schob meinen Stuhl zurück. »Mal sehen, was wir im Internet drüber finden.«
    Ryan senkte den Blick auf den Teller. Seufzend legte er die Gabel weg. Ich wusste, was jetzt kam.
    »Zeit, zu gehen?« Ich versuchte, fröhlich zu klingen. Schaffte es nicht.
    »Tut mir leid, Tempe.«
    Ich zuckte die Achseln und spürte ein falsches Lächeln auf meinem Gesicht.
    »Ich würde lieber bleiben.« Sehr leise und gefasst.
    »Dann bleib.«
    »Wenn es nur so einfach wäre.«
    Ryan stand auf, berührte meine Wange und ging.
    Birdie hob den Kopf, als er die Wohnungstür hörte.
    »Was ist heute Abend passiert, Birdie?«
    Die Katze gähnte.

    »Wahrscheinlich ein Fehler.« Ich stand auf und räumte den Tisch ab. »Aber eine klasse Nummer.«
    Nach dem Duschen loggte ich mich ein und suchte mit den Begriffen »Lepra« und »Tracadie«.
    Ryan hatte den Nagel auf den Kopf getroffen.

30
    Ich surfte sehr lange in dieser Nacht, von einem Link zum anderen. Ich erforschte die Geschichte des Leprosariums von Tracadie, des Lazaretts, wie die Einheimischen es nannten. Ich las persönliche Geschichten. Informierte mich über Ursache, Klassifikation, Diagnose und Behandlung von Lepra.Arbeitete mich durch die sich wandelnde Politik der