Knochenfunde

froh, dass sie ein Dach über dem Kopf haben.«
    »Armut zu überwinden, ist nicht immer eine Frage des Muts.«
    Er zuckte die Achseln. »Es erfordert entweder Mut oder Dumm-
    heit.«
    »Warum stehen diese Häuser auf Stelzen? Der Boden reicht doch bis an die Haustür heran.«
    »Das ist kein Boden, das ist Schlamm. Wir sind hier in Meeres-nähe, und wenn die Flut kommt, bringt sie den Schlamm mit. Bei Ebbe würden die Häuser unter Wasser sinken, wenn sie nicht auf Stelzen stünden.«
    »Wie kann man nur unter so gefahrvollen Umständen leben?«,
    murmelte Eve. Gefahrvoll und bedauernswert. »Wie tief ist dieser Schlamm?«
    »Manchmal fast zwei Meter.« Dufour grinste. »Nicht gut für
    Schlafwandler. Wenn man von der Veranda fällt, hat man sofort den ganzen Mund voll Dreck.« Er zeigte in die Richtung, in die sie fuhren. »In dem Haus da wohnt Jean.«
    Es war eine kleine Holzhütte auf Stelzen und mit einem schmalen Bootssteg. Eine Frau trat auf die Veranda und schaute sie ernst an.
    Sie war klein, mager und hochschwanger. Zwei kleine Jungs in TShirts und Unterhosen klammerten sich an ihren Rock.
    »Steh nicht da rum und glotz uns an, Marguerite«, blaffte Dufour, während er das Boot anlegte. »Sag Jean, er hat Besuch.«
    »Die Art von Gästen, die du mitbringst, wollen wir hier nicht.
    Wir können keine Touristen gebrauchen.« Sie schaute Eve kurz an.
    »Wenn Sie sehen wollen, wie die Einheimischen leben, fahren Sie woanders hin. Lassen Sie uns gefälligst in Ruhe.«
    »Unhöfliches Frauenzimmer.« Dufour schnalzte mit der Zunge.
    »Ich werde Jean sagen müssen, er soll dich öfter mal verprügeln.« Er vertäute das Boot und sprang auf den Steg. »Ist er da?«
    Sie nickte. »Er will dich bestimmt nicht sehen.«
    »O doch. Er kann sich ein bisschen was verdienen.« Er warf einen Blick auf den dicken Bauch der Frau. »Und ihr könnt offensichtlich Geld gebrauchen bei zwei kleinen Kindern und einem, das unterwegs ist.«
    Nach kurzem Zögern drehte sie sich um. »Bring sie rein.«
    »Warte hier, Eve.« Joe sprang aus dem Boot und ging auf das
    Haus zu. »Ich werde mich mal umsehen.«
    Eve straffte sich, als er im Haus verschwand. Joe spielte mal wieder den großen Beschützer. Sie würde den Teufel tun und auf dem Boot bleiben.
    Sie sprang auf den Steg, doch sie war kaum ein paar Schritte gegangen, als Joe in der Haustür erschien und sie zu sich winkte. Erleichtert atmete sie auf.
    Sie waren in Sicherheit. Vorerst.
    »Kann sein, dass ich so eine Stelle kenne«, sagte Jean Pierdu langsam. »Wie viel?«
    »Fünfhundert, wenn Sie uns hinbringen«, erwiderte Joe. »Weite-re fünfhundert, wenn Sie uns irgendwas Interessantes über die Stelle sagen können.«
    Jean sah ihn ausdruckslos an. »Ich weiß nichts über Muscheln.«
    »Was wissen Sie denn über Gräber?«, fragte Eve.
    Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. »Hier draußen
    kümmert sich jeder um seine eigenen Angelegenheiten.«
    »Aber das bedeutet nicht, dass du nicht genau weißt, was sich hier abspielt«, sagte Dufour. »Ich hab Gerüchte gehört, die besagen, dass sich vor einigen Jahren ein paar Fremde hier rumgetrieben haben. Wir mögen keine Fremden, Jean. Warum willst du dir nicht ein bisschen Geld verdienen?«
    »Wir brauchen es«, sagte Marguerite leise. »Er hat Recht, warum sollten wir uns über Fremde den Kopf zerbrechen?«
    »Misch dich nicht ein, Marguerite.« Jean schwieg einen Moment lang. Dann nickte er. »Tausend.«
    »Man merkt gleich, dass Sie mit Dufour verwandt sind«, knurrte Joe. »Siebenhundert.«
    »Gib ihm die tausend, Joe.« Eve konnte ihren Blick gar nicht von Marguerite und den beiden Kindern abwenden.
    Joe rang sich ein Lächeln ab. »Also gut.« Er wandte sich an Jean.
    »Wo ist die Stelle?«
    »Erst das Geld.«
    Joe nahm seine Brieftasche heraus und zählte das Geld ab. »Zufrieden?«
    Jean steckte die Scheine in seine Hosentasche. »Ein paar Kilometer von hier entfernt gibt es zwei Inseln. Sie liegen in einer kleinen Bucht im Sumpf, und da sind die meisten Muscheln angeschwemmt worden, als wir hier Hochwasser hatten. Das könnte die Stelle sein, nach der Sie suchen.«
    »Sind es kleine Schlamminseln wie diese hier?«, fragte Eve.
    Jean nickte. »Ich bin hier geboren, und ich kenne keine andere Stelle, an der es so viele Muscheln gibt.«
    »Liegen diese Inseln dicht beieinander?«
    »Ja.« Er überlegte. »Aber nur die zweite wird Sie interessieren.
    Auf der anderen gibt es nichts.«
    Joe richtete sich auf. »Und was