Kollaps

übertragen. Das heutige Englisch verdankt beispielsweise die Wörter »awkward«, »die«, »egg«, »skirt« und Dutzende andere alltägliche Begriffe den skandinavischen Invasoren.
    Auf ihren Reisen zu den bewohnten Gebieten Europas kamen viele Wikingerschiffe vom Kurs ab und wurden auf den Nordatlantik hinausgetrieben. Dieser war zu jener Zeit wegen des warmen Klimas frei von dem Meereis, das in den folgenden Jahrhunderten ein Hindernis für die Schifffahrt darstellte und für das Schicksal der norwegischen Kolonie in Grönland wie auch später der Titanic zu einem bestimmenden Faktor werden sollte. Die Besatzungen solcher abgetriebenen Schiffe entdeckten und besiedelten nun auch andere Länder, die den Europäern und überhaupt allen Menschen zuvor unbekannt gewesen waren: Sie kamen irgendwann nach 800 auf die unbesiedelten Färöerinseln und um 870 nach Island; um 980 erreichten sie Grönland, das zu jener Zeit im hohen Norden bereits vom so genannten Dorset-Volk besiedelt war, amerikanischen Ureinwohnern, die zu den Vorläufern der Inuit wurden. Um das Jahr 1000 schließlich wurde Vinland besiedelt, ein Gebiet mit dem heutigen Neufundland, dem St.-Lorenz-Golf und möglicherweise einigen anderen Küstengebieten im Nordosten Nordamerikas; dort waren aber bereits zahlreiche amerikanische Ureinwohner ansässig, welche die Wikinger bereits nach ungefähr einem Jahrzehnt zum Rückzug zwangen.
    In Europa ließen die Überfälle der Wikinger nach, als die Menschen in den Zielgebieten sich immer stärker darauf einstellten und sich verteidigten; gleichzeitig wuchs die Macht der englischen und französischen Könige sowie des deutschen Kaisers. Der norwegische König, der ebenfalls erstarkt war, brachte das Chaos der plündernden Häuptlinge unter Kontrolle und kanalisierte deren Energien so, dass eine angesehene Handelsnation entstand. Die Franken verdrängten die Wikinger im Jahr 857 von der Seine, siegten 891 in der wichtigen Schlacht von Louvain im heutigen Belgien und vertrieben sie 939 aus der Bretagne. Auf den britischen Inseln wurden die Wikinger 902 aus Dublin vertrieben, und in England löste sich ihr Danelag-Reich 954 auf, zwischen 980 und 1016 jedoch wurde es nach weiteren Überfallen noch einmal neu gegründet. Als Schlusspunkt der Wikingerüberfälle kann man das Jahr 1066 und die berühmte Schlacht von Hastings nennen, in der die Französisch sprechenden Nachkommen früherer räuberischer Wikinger unter Führung von William dem Eroberer England besetzten. Dass William den englischen König Harold am 14. Oktober bei Hastings an der Südostküste Englands besiegen konnte, lag daran, dass Harold und seine Soldaten erschöpft waren: Sie waren in knapp drei Wochen 360 Kilometer nach Süden marschiert, nachdem sie am 25. September bei Stamford Bridge in Mittelengland die letzte Invasionsarmee der Wikinger geschlagen und deren König getötet hatten. Danach entwickelten sich die skandinavischen Königreiche zu normalen Staaten, die mit anderen europäischen Nationen Handel trieben und nicht mehr ständig Überfälle verübten, sondern nur gelegentlich Krieg führten. Im Mittelalter war Norwegen nicht mehr wegen seiner gefürchteten Räuber bekannt, sondern wegen des Exports von getrocknetem Kabeljau.
    Wie können wir vor dem Hintergrund dieser historischen Verhältnisse erklären, dass die Wikinger ihre Heimat verließen und ihr Leben im Kampf oder unter so schwierigen Umweltverhältnissen wie beispielsweise in Grönland aufs Spiel setzten? Zuvor waren sie jahrtausendelang in Skandinavien geblieben und hatten das übrige Europa in Ruhe gelassen - warum breiteten sie sich dann plötzlich so schnell aus, bis 793 der Höhepunkt erreicht war, um ihre Aktivitäten drei Jahrhunderte später wieder völlig einzustellen? Wie bei jeder großen Expansionsbewegung der Geschichte, so kann man auch hier fragen, ob sie durch »Druck« (Bevölkerungszunahme und mangelnde Gelegenheiten zu Hause), »Zug« (gute Gelegenheiten und menschenleere Siedlungsgebiete in Übersee) oder beides verursacht wurde. Viele Expansionswellen wurden durch eine Mischung aus Druck und Zug angetrieben, und so war es auch bei den Wikingern: Bevölkerungswachstum und die Festigung der königlichen Macht übten zu Hause Druck aus, und der Zug kam von unbewohnten neuen Ländern, die sie besiedeln konnten, sowie von bewohnten, aber schutzlosen reichen Nationen, die der Plünderung offen standen. Ganz ähnlich verhielt es sich mit der europäischen