Kollaps

Becken von Los Angeles und die vorherrschende Windrichtung führen zu dem Smogproblem, das den bekanntesten Nachteil unserer Stadt darstellt. In der Smogbekämpfung hat man in den letzten Jahrzehnten zwar Fortschritte erzielt, und es gibt auch jahreszeitliche Schwankungen (am schlimmsten ist der Smog im Spätsommer und Frühherbst) sowie lokale Abweichungen (weiter landeinwärts ist der Smog in der Regel schlimmer), aber im Durchschnitt steht Los Angeles, was die Luftqualität angeht, unter allen amerikanischen Großstädten fast an letzter Stelle. In jüngster Zeit hat sich die Luftqualität nach einer mehrjährigen Verbesserung wieder verschlechtert. Ein anderes Problem für Lebensweise und Gesundheit sind Krankheitserreger der Gattung Giardia, die sich seit einigen Jahrzehnten in den Flüssen und Seen Kaliforniens ausbreiten. Als ich in den sechziger Jahren hierher gezogen war und in den Bergen wandern ging, konnte man das Wasser aus den Bächen gefahrlos trinken; heute würde man sich dabei unter Garantie eine Giardia-Infektion zuziehen.
    Im Zusammenhang mit der Bewirtschaftung der Landschaft ist uns vor allem bewusst, welche Feuergefahr in den beiden wichtigsten Lebensräumen in der Region besteht: im Chaparral (einer Strauchlandschaft, die der Macchia des Mittelmeerraums ähnelt) und den Eichenwäldern. Beide Landschaften erleben von Natur aus durch Blitzschlag gelegentliche Brände, ganz ähnlich wie ich es in Kapitel 1 für die Wälder von Montana beschrieben habe. Heute jedoch, wo Menschen in diesen sehr feuergefährlichen Lebensräumen oder in ihrer Nähe wohnen, fordern die Bürger eine sofortige Unterdrückung aller Brände. Alljährlich sind Spätsommer und Frühherbst, wenn es in Südkalifornien am heißesten, trockensten und windigsten ist, die Waldbrandsaison: Dann gehen jedes Jahr Hunderte von Häusern in Flammen auf. In dem Canyon, wo ich wohne, ist seit 1961 kein Brand mehr außer Kontrolle geraten, aber damals wurden bei einem Großfeuer 600 Häuser zerstört. Theoretisch könnte man das Problem wie in den Wäldern Montanas dadurch lösen, dass man in kurzen Abständen mit kleinen, kontrollierten Bränden die Brandlast vermindert, aber solche Brände wären in dem dicht besiedelten, urbanen Gebiet ungeheuer gefährlich, und die Öffentlichkeit wäre nicht damit einverstanden.
    Für die kalifornische Landwirtschaft sind eingeschleppte Arten eine große Gefahr und wirtschaftliche Belastung; die größte Bedrohung geht derzeit von der Mittelmeer-Fruchtfliege aus. Außerhalb der Landwirtschaft besteht Gefahr durch eingeschleppte Krankheitserreger, die unsere Eichen und Kiefern bedrohen. Da meine beiden Söhne sich als Kinder für Amphibien (Frösche und Salamander) interessierten, lernte ich, dass die meisten Arten einheimischer Amphibien aus zwei Dritteln aller Wasserläufe im Kreis von Los Angeles verschwunden sind; die Ursache sind drei eingeschleppte Raubtiere (ein Flusskrebs, ein Ochsenfrosch und ein Moskitofisch), die sich von Amphibien ernähren und unter den einheimischen Arten Südkaliforniens eine leichte Beute finden: Die heimischen Tiere haben in ihrer Evolution nie gelernt, der Gefahr aus dem Wege zu gehen.
    Das wichtigste Bodenproblem in der kalifornischen Landwirtschaft ist die Versalzung, eine Folge der künstlichen Bewässerung. Sie hat im kalifornischen Central Valley, dem fruchtbarsten Gebiet der Vereinigten Staaten, bereits weite Abschnitte der landwirtschaftlichen Nutzflächen ruiniert.
    Da es im Süden Kaliforniens wenig regnet, ist Los Angeles mit seiner Wasserversorgung auf lange Pipelines angewiesen, die vor allem aus dem Gebirge der Sierra Nevada und ihren Tälern in Nordkalifornien sowie vom Colorado River an der Ostgrenze des Bundesstaates kommen. Mit dem Bevölkerungswachstum hat zwischen Bauern und Städten eine immer schärfere Konkurrenz um die Wasserversorgung eingesetzt. Durch die globale Erwärmung wird die Schneedecke in der Sierra Nevada, die den größten Teil unseres Wassers liefert, ebenso wie in Montana abnehmen, sodass sich die Gefahr einer Wasserknappheit in Los Angeles verstärkt.
    Probleme gibt es auch in der Fischerei. Die Sardinenfischerei brach in Nordkalifornien bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts zusammen, in Südkalifornien folgten die Abalonemuscheln vor einigen Jahrzehnten, als ich schon hier wohnte, und derzeit steht die südkalifornische Drachenkopffischerei vor dem Zusammenbruch, sodass sie bereits stark eingeschränkt werden musste und im