Komm wieder zurück: Roman

in the river
«, sang Calder. »
But the doggone river was dry.
«
    Onkel Calder beugte sich in seinem Gartenstuhl vor. Er klatschte und lachte und würgte so sehr, dass er sich die tränenden Augen wischen musste.
    Es blieb ihnen gerade genug Zeit, den letzten Song zu beenden, als der Himmel aufriss und der Regen wie aufgewirbelter Kies herabprasselte, auf die Terrasse, den Grill, die Krüge mit Limonade und Eistee. Alle grapschten eilig, so viel sie nur konnten, während die Mutter laut über ihr Haar und die Burger und Annie über ihre Gitarre jammerten. Im Haus ging Annie sofort ins Bad und klebte die Binde in einen sauberen Schlüpfer, wie die Mutter es ihr gezeigt hatte, und ehe sie sich versah, saßen sie alle um den Küchentisch mit zerzaustem Haar und ganz verdattert, der Vater an einem Ende und die Mutter und Onkel Calder am anderen und dazwischen Annie und Calder. Schweigend aßen alle ihre knusprigen Burger, ab und zu wurden ihre Gesichter vom Blitz erhellt, Regentröpfchen glänzten noch auf ihrer Haut. In dem ganzen Trubel hatteniemand daran gedacht, die Lichterkette auf der Terrasse auszuschalten. Der Vater sagte: »Die Lichter da draußen sind noch an.« Aber keiner stand auf, um den Schalter auszuknipsen. Sie aßen weiter in einer Art Trance, als ob sie immer noch Musik hörten, als ob sie nur den Sturm da draußen beobachten würden, aber Annie wusste, dass sie zum Grill hinsahen. Zu der Haube, die im Regen verrutscht war, und zu dem gespenstischen Dampf, der von den Kohlen aufstieg.

VIERZEHN
    Als Owen endlich an seinem ehemaligen Zuhause ankommt, zittert er, vielleicht vor Fieber. Der Tag hat beinahe all sein Licht verloren. Der Tank ist leer.
    Das Tor ist zu, vermutlich verschlossen, hinter einer Reihe von Wagen, darunter ein weißer Ü-Wagen von Channel 4 News, dessen riesige Antenne bis zu den Baumwipfeln emporragt.
    Zwei Männer, die Owen für Sicherheitsleute hält, steigen aus einem schwarzen Suburban, als er direkt auf sie zuhält. Er erkennt einen als den Mann, der für die Sicherheit bei einigen von Annies Shows verantwortlich war.
    Owen steigt aus, und seine Fingerspitzen krümmen sich sofort vor Kälte. Angestrengt versucht er das Ende der langen Auffahrt zu erkennen. Aber Moos baumelt von der Virginia-Eiche und versperrt die Sicht auf die Stelle, wo sonst immer der Land Cruiser parkt.
    Die Männer haben kleine schwarze Waffen an ihren Gürteln stecken. Sie tragen kurze Bürstenhaarschnitte und schwere schwarze Schuhe.
    Obwohl Owen sich beinahe den Hals verrenkt, um an den breiten Schultern des ihm unbekannten Mannes vorbeizuschauen, kann er immer noch nicht sagen, ob der Land Cruiser da ist. Außer auf der Veranda scheint im Haus kein Licht zu brennen.
    »Können wir Ihnen behilflich sein?«, fragt der mit den großen Ohren.
    Hier wurde Annies Foto für die Zeitung aufgenommen. Er spürt, wie seine Schuhe sich in den kalten Kies graben. Er reibt sich die Hände. Seine Finger sind blau gefroren. »Ich bin Owen. Pettybone. Wir kennen uns schon.«
    Der Mann mustert ihn. »Nicht dass ich wüsste.«
    »Doch, sicher. Ich war auf all ihren Shows. Ich habe
Gull on a steeple
produziert.«
    »Tatsächlich?«
    Owens Kinnpartie zittert jetzt. »Ist sie da? Ich sehe ihren Wagen nicht.«
    »Vielleicht hätten Sie zuerst anrufen sollen«, sagt der andere Mann. Er hat eine angehende Glatze, aber er ist jung. Sie beugen sich beide herab, um in seinen Wagen zu sehen.
    Owen hustet hinter vorgehaltener Hand. »Ich bin ein Freund der Familie.«
    »Vielleicht hätten Sie anrufen sollen.«
    Plötzlich haben sich ein Kameramann und ein Mikrofon neben Owen aufgebaut.
    »Sie sind ein Freund von Ms Walsh?«, fragt der Reporter mit dem Mikrofon und den dicken Brillengläsern.
    Vielleicht ist das derselbe Mann, der Annies Foto geschossen und in die Zeitung gebracht hat. Hätte er sie da nicht gesehen, stünde er womöglich jetzt nicht hier.
    »Sieht aus, als ob niemand zu Hause ist«, sagt Owen zu den Bürstenschnitten.
    Großohr mustert ihn, obwohl Owen jetzt bemerkt, dass ein Ohr noch größer ist als das andere. »Hier draußen müssen es weniger als zwei Grad sein«, sagt der Mann. »Und Sie schwitzen.«
    »Dürfen wir Ihren Namen erfahren?«, fragt der Reporter Owen.
    Owen hat seine Jacke im Wagen gelassen. Er wischt sich den Schweiß von der Stirn und zittert. »Ich habe schon eine Menge Koffein intus«, sagt er. »Ich fühle mich einfach nicht besonders gut.«
    Sie sehen wieder in seinen Wagen.
    Die