Kontaktversuche

wie es schien, in größerer Nähe.
Ein dumpfer Ton, dann ein zweiter, ein dritter, ein vierter. Der
gleiche Trommelwirbel wie an jenem Abend, als sie einem Mann gefolgt
waren, der das Dorf auf dem Pfad zum Dschungel verlassen hatte. Er ging
traumwandlerisch, verzaubert vom Schein des Mondes, und es war geradezu
ein Wunder, daß er die drei ihm folgenden Männer nicht
gewahrte. Er ging immer tiefer in den Dschungel hinein. Manchmal
verloren sie ihn aus den Augen und konnten nur den niedergetretenen, im
Gras hinterlassenen Spuren nachgehen. Plötzlich, als sie schon
geglaubt hatten, er wäre ihnen entkommen, erblickten sie ihn auf
einer vom Mond beschienenen Wiese. Er hielt eine Lianenranke in den
Händen. Nach einem Weilchen machte er sich eilig auf den
Rückweg.
    »Wir müssen die Stelle suchen, wo er die
Ranke abgerissen hat«, flüsterte Eriksen kaum hörbar.
»Ich gehe ihm nach.«
Und er verschwand in der Dunkelheit.
Seelingen glaubte, sie würden die Liane leicht finden, was sich
aber als Irrtum erwies. Eine ganze Stunde kostete sie das Suchen. Erst
als die Nacht zu Ende ging, entdeckten sie die Liane. Karlson schnitt
schnell mit dem Messer ein paar dicke Stengel ab und steckte sie in die
Taschen.
»Ich gehe zum Gepäck zurück, um das zu verstecken«, sagte er zu Seelingen, »du versuchst Eriksen einzuholen. Weiter brauchen wir nichts.«
Die beiden trennten sich. Karlson marschierte zu dem
zurückgelassenen Gepäck. Seelingen schlug die Richtung ein,
in die Eriksen verschwunden war. Er folgte dem Ruf der Trommel, die
bald leise, bald stürmisch laut durch die Nacht hallte. Als er das
Dorf erreichte, verstummte sie. Irgendwas Bedrohliches ging vor sich.
Vom Laufen außer Atem geraten, versteckte er sich hinter einer
Hütte. Was er sah, ließ ihn erstarren.
Auf dem freien Platz zwischen den Hütten hatte sich das Dorf
versammelt. In der Mitte, von allen Seiten umringt, stand Eriksen,
hochaufgerichtet, sorglos die Arme auf der Brust verschränkt. Aus
der Menge schritt ein Greis auf ihn zu. Stille trat ein.
»Fremdling«, sagte der Alte bedächtig, »du
wolltest uns fortnehmen, was wir von Vätern und
Großvätern haben. Du wolltest das Geheimnis des Weißen
Tals! Also trink!«
Und er reichte Eriksen einen kleinen Tonkrug.
Seelingen kam nicht dazu, zu rufen, so schnell hatte Eriksen die Hand
ausgestreckt, das Gefäß ergriffen und an die Lippen gesetzt.
Schweigend umringten ihn die Menschen. Er blickte mit irrem Blick nach
allen Seiten und machte langsam ein paar Schritte. Der Kreis
öffnete sich. Eriksen taumelte vorwärts, seine Schritte
wurden immer unsicherer. Plötzlich hob er die Hände, hauchte
etwas Unverständliches und brach zusammen. Seelingen war mit zwei
Sätzen bei ihm, zog blitzschnell seinen Revolver und richtete ihn
auf die Umstehenden.
»Zurück!« rief er, obwohl er genau wußte,
daß seine Einmischung sinnlos war. Er stand allein gegen alle.
Derselbe alte Mann mit dem wie Mahagoni dunklen Gesicht trat aus der
Menge und sagte leise: »Steck deine Waffe ein, Fremdling. Du
brauchst sie nicht, keiner von uns will Blut. Nimm deinen Freund und
zieh deines Weges. Er ist nicht tot, doch dem Tod sehr nahe, denn nicht
jeder übersteht eine Kostprobe von diesem Trunk. Nimm ihn und geh!
Und merke dir, niemand wird euch verfolgen, solange er lebt. Stirbt er,
ist auch dein Schicksal besiegelt.«
Seelingen beugte sich nieder und hob den leblosen Eriksen vom Boden
auf. Unter der Last schwankend, trug er ihn fort in die Dunkelheit.
Nun waren sie allein, er und der kranke Karlson. Irgendwo, weit weg im
tiefen Dschungel, lag das Grab von Doktor Eriksen. Sie führten die
kostbaren Lianen mit sich. Doch auch das war sinnlos geworden, denn der
Trommelwirbel kam mit jeder Nacht näher.
Seelingen machte eine Handbewegung, als wollte er die trüben
Gedanken fortscheuchen. Er zog an seiner Pfeife. Seine Hand blieb
plötzlich unbeweglich in der Luft stehen. Aus dem Trommelwirbel
hörte er ein neues Geräusch heraus. Ein schwaches, sich
näherndes Brummen.
Seelingen sprang auf und schaute zum Himmel. Das Brummen wurde
stärker und kam mit einemmal aus nächster Nähe. Der
Hubschrauber! Sie wurden gesucht! Er hastete zum Feuer, fachte es an
und legte trockene Äste auf. Sogleich loderte eine grelle Flamme
zum Himmel. Das Brummen war ganz nahe. Der Hubschrauber stand über
ihnen und setzte zur Landung an.
Aus der Luke sprang der italienische Pilot und kam zu ihnen ans Feuer
gelaufen. Seine ersten Worte waren: »Wo ist