Kopernikus 9

war nicht mit dem Herzen dabei. Sie spielten Aliens, und das Thema beunruhigte ihn noch immer. Außerdem störte ihn die wachsende Unruhe unter den Anderen Leuten, die sich ringsumher im Wald bewegten, sie trippelten durch das Blattwerk wie ein unaufhörlicher, rastloser Regen. Aus dem Augenwinkel sah Tommy eine Gruppe von Kerns, die am Fuße eines steilen, grasbewachsenen Hanges zwischen ein paar knorrigen Eichen und Walnußbäumen auftauchten. Sie blieben stehen und betrachteten die Kinder ernsthaft, untersetzte, würdevolle Wesen mit feinen Gesichtern, grotesk, melancholisch und wunderschön. Eddie und Bobbie rannten an ihnen vorbei, ohne hinzuschauen. Sie befanden sich in einem wütenden Schußwechsel und hätten einen der Kerns beinahe angerempelt. Die Kerns rührten sich nicht von der Stelle. Sie blieben stehen und ließen ihre Arme hin und her schwingen. Ruhelos zogen sie die Schultern hoch, staksig und dicht über der Erde, wie die alten Eichenstämme, bei denen sie standen. Einer von ihnen schaute Tommy an und schüttelte den Kopf, feierlich und traurig. Seine Augen waren aus gehämmertem Gold und seine Haut aus robuster, verwitterter Bronze. Dann wandten sie sich um und stiegen langsam den Hang hinauf, ihre Rücken waren krumm, und ihre Arme schwangen, schwangen hin und her, und sie schienen nach und nach, Molekül für Molekül, mit der Erde zu verschmelzen, heimzukehren, bis nichts mehr zu sehen war. Nachdenklich machte Tommy fftttzzz. Er erinnerte sich – und die Vorstellung war eingeschlossen im klaren Bernstein der Wahrnehmung, der die Zeit ist, wenn man jung ist, nicht vergangen, sondern da –, wie früher auch die übrigen Kinder die Anderen Leute hatten sehen können. Jetzt konnten sie sie überhaupt nicht mehr sehen oder mit ihnen reden, und sie erinnerten sich nicht einmal mehr daran daß sie es einmal gekonnt hatten, und Tommy wußte nicht, warum. Er hatte nie genau bestimmen können, wann die Veränderung eingetreten war; langsam und unter Schmerzen hatte er lernen müssen, daß es geschehen war, daß er mit seinen Freunden nicht mehr über die Anderen Leute reden konnte und daß er sie Erwachsenen gegenüber niemals erwähnen durfte. Noch immer verblüffte ihn das: die allmähliche Erkenntnis, daß er – anscheinend überall – der einzige war, der die Anderen Leute sehen konnte. Das war etwas, was sein Fassungsvermögen überstieg, und der Gedanke daran bereitete ihm Unbehagen.
    Das Alien-Spiel führte sie durch ein Waldstückchen und hinunter zu einem schmalen, reißenden Bach, der in eine verborgene Bucht mündete. Dies war der Ozean, aber nicht der Strand, und so rannten sie weiter, ein Stück weit über die Deichkrone und dann unten über den Kieselsteinstreifen zwischen dem Deich und dem Wasser. Nach einer Viertelmeile gelangten sie an eine Stelle, wo sich ein schmaler Arm des Ozeans ins Land schob. Hier stand eine verlassene, mit Brettern vernagelte Fabrik, und ein Ablaufkanal schnitt in den Meeresarm, um die Flut aufzufangen. Die Einheimischen nannten die Anlage immer noch die „Bleimühle“, obgleich nur die ältesten von ihnen sich noch an die Zeit erinnern konnten, da die Fabrik in Betrieb gewesen war. Die Jungen schwärmten die Uferböschung hinauf, überquerten die kleine Brücke, die den Ablaufkanal überspannte, kletterten neben dem Mühlgraben hinunter und folgten dem trägen Lauf des Meeresarms, bis er sich zu einem von Steinen umsäumten Tümpel erweiterte. Dieser Teich wurde ebenfalls Bleimühle genannt, und im Sommer war er ein bevorzugter Ort zum Schwimmen. Kinderlegenden zufolge war der Teich von Alligatoren verseucht, die ein unterirdischer Fluß vom Golf hereintrug, und man empfand ein wohltuendes Gruseln, wenn man in ein Gewässer sprang, das womöglich einen hungrigen, lauernden Tod barg. Eisstücke schwammen auf dem Wasser wie Schaum, und Steve fragte sich, was wohl mit den Alligatoren geschehen mochte, wenn es so kalt wurde. „Sie verstecken sich“, erklärte Tommy. „Sie haben große Höhlen unter den Felsen, wie …“ Wie die Daleor, hatte er sagen wollen, aber er verstummte. Eine Zeitlang warfen sie Steine ins Wasser, aber es gelang ihnen nicht, die Alligatoren an die Oberfläche zu locken, und schließlich schlug Eddie vor, Fallen zu spielen. Niemand war übermäßig begeistert von dieser Idee, aber sie spielten trotzdem ein paar Minuten lang. Sie dachten sich plötzliche, tödliche Stimuli aus – wie zum Beispiel eine in ihrer Mitte explodierende