Kopfgeld auf Han Solo

die Galaxis und übernahmen einen Auftrag nach dem anderen, gerade so, als wollten sie ihn damit demütigen.
    Mechis III hatte den großen Auftrag für Spähdroiden erhalten und bestätigt. Aber als Gurdun den Wunsch äußerte, die Montage persönlich zu inspizieren, hatte Administrator Hekis starke Bedenken geäußert und von einem Besuch abgeraten. Sein Videobild hatte dabei mehrere Male eigenartig geflackert, als würde seine Sorge auf die Holocam übertragen. Als Darth Vader einen Fortschrittsbericht angefordert und Gurdun von diesen Bedenken berichtet hatte, hatte der dunkle Lord beschlossen, die Angelegenheit selbst in seine von schwarzen Handschuhen bedeckten Hände zu nehmen.
    Vader bat nicht um Erlaubnis, Mechis III besuchen zu dürfen. Er traf einfach ein.
    Das imperiale Shuttle senkte sich auf das rotbeleuchtete Rechteck auf dem Dach des Turms. Während Gurdun noch an seinen Sitzgurten herumhantierte, öffneten sich zischend die Türen des Shuttle.
    Gurdun spürte, daß damit seine letzte Chance entschwand, und er holte tief Luft, um Mut zu sammeln und endlich doch das Thema anzuschneiden, das ihn schon seit dem Start beschäftigte.
    »Lord Vader, wenn Sie mir die Kühnheit erlauben, Sie zu bitten. « Er rieb sich, ohne sich dessen bewußt zu sein, die Nase. »Ich hatte mich gefragt, ob Sie sich, sobald dieser Auftrag abgeschlossen ist, vielleicht für mich verwenden könnten, für. äh. ich meine. wegen der Operation, die ich schon seit einiger Zeit benötige - «
    Vaders angsterregender Helm drehte sich zu Gurdun herum, und der imperiale Inspektor zuckte zurück, um nicht in das schwarze Plastahlgesicht blicken zu müssen. »Ihre körperliche Erscheinung interessiert mich nicht«, sagte Vader. »Ich habe weder das Interesse noch den Wunsch, Ihnen zu sinnloser Schönheitschirurgie zu verhelfen. Wenn Ihre große Nase Sie immer noch stört, wenn Sie in den Spiegel sehen, dann sollte ich vielleicht meinen Helm abnehmen und Sie mein Gesicht sehen lassen? Dann wären Sie nicht mehr so besorgt.«
    Gurdun hob abwehrend beide Hände. »Nein, nein, das ist nicht notwendig, Lord Vader. Ich verstehe. Ich werde Sie nicht wieder darum bitten.« Er rieb sich die Nase, als könne er sie allein durch die Reibung kleiner machen.
    Ein silberner Administrationsdroid kam eilig auf sie zu, während Darth Vader noch vor seinem Shuttle stand. Der Droid fuchtelte mit seinen Metallhänden. »Seien Sie gegrüßt, seien Sie gegrüßt! Ich bin Dreidee-Vierix. und ich bin für den Ablauf hier verantwortlich, während Master Hekis sich um einen plötzlich eingetretenen Notfall kümmert. Wie kann ich Ihnen zu Diensten sein? Wir sind nicht von Ihrer bevorstehenden Ankunft informiert worden.«
    Gurdun plusterte sich auf. »Das liegt daran, daß wir es vorgezogen haben, Sie nicht zu verständigen. Lord Vader muß mit Administrator Hekis bezüglich unseres Großauftrags für neue Spähdroiden sprechen. Wir wollen uns vergewissern, daß sie planmäßig und pünktlich geliefert werden.«
    Vierix komplimentierte sie in den Turm, dort in einen Turbolift und fuhr mit ihnen in das karge Büro des menschlichen Administrators. Gurdun sah sich um und wunderte sich darüber, daß jemand, der so wenig zu tun hatte, sein Büro in keiner Weise geschmückt und auf jegliche Kunstgegenstände verzichtet hatte. Hekis mußte wirklich ein trockener Bursche sein - die perfekte Wahl für die Tätigkeit auf diesem Planeten.
    »Wo ist der Administrator?« wollte Vader wissen.
    Vierix erstarrte einen Augenblick, als nähme er einen Upload vor. Gurdun fragte sich, ein wie altes Modell dieser Droid sein mochte; er hatte schon lange keine solche Verzögerung mehr erlebt, »Auf der anderen Seite des Planeten ist die Produktion zusammengebrochen, meine Herren. Eine unserer Produktionsanlagen für Erntedroiden. Administrator Hekis muß dort bleiben, bis die Situation geklärt ist.«
    »Eure Notfälle hier interessieren mich nicht«, sagte Vader. »Ich möchte mit Hekis sprechen. Stell sofort eine Videoverbindung her - oder sollen wir ihn persönlich aufsuchen?«
    Vierix machte wieder eine Pause, zögerte und sagte schließlich: »Aber selbstverständlich. Ich bin sicher, daß ich Sie verbinden kann. Keine Angst.«
    Vader antwortete darauf, als ob die Bemerkung eine Frage gewesen wäre: »Ich habe keine.«
    Dreidee-Vierix eilte hinaus und kam gleich darauf mit einer hohen silbernen Videoplatte zurück, einem rechteckigen Rahmen, den der Administrationsdroid mit Hilfe