Kreuzzüge

Schnabel an seinem Gesicht. Der alte Xenist wollte Randall in wenigen Jahren verlassen und dann von Arimathea aus ein vierundzwanzig Lichtjahre entferntes System besuchen. Wahrscheinlich würden sie sich also nie wiedersehen. Sich so zu verabschieden war schon merkwürdig; es war so endgültig wie der Tod, schien aber unter den gegenwärtigen Umständen völlig normal zu sein.
    Hauskyld verabschiedete sich auch von den anderen, segnete sie, – aber so, dass Phrath'chra deutlich von dem Segen ausgenommen war – und sagte: »Gott sei mit euch allen.« Dann drehte er sich schnell um und war einen Augenblick später mit seinem Wägelchen verschwunden. Immer mehr Leute verschwanden im Gate, und die Warteschlange verkürzte sich zusehends.
    Das graue, nebelige Zeug, das aus dem Gate quoll, war laut Auskunft der Wissenschaftler ein simples Kondensat, das durch die seltsamen negativen tropischen Effekte der reduzierten Lichtgeschwindigkeit hervorgerufen wurde. Auf einer Strecke von einem Millimeter fiel die Lichtgeschwindigkeit von dreihundert Millionen Metern pro Sekunde auf ungefähr einen Meter in einer Billion Sekunden. Kuf hatte den Eindruck, durch das Gate hindurchblicken zu können. Es schien ihm, als wären dort dunkle Schatten zu sehen, aber auch viele bunte Farben. Als er noch vier oder fünf Meter vom Gate entfernt war, nahm er die Schatten näher in Augenschein. Clio schob gerade Andros' Rollstuhl auf die graue Wand zu.
    Kuf blickte sich noch einmal zu seinem Bistum um, das er für mindestens fünfzig Jahre nicht wiedersehen würde. Der Rotstein glühte wie immer in der heißen Sonne, und am rosafarbenen Himmel zogen weiße, federleichte Wolken dahin. Er fühlte den felsigen Boden unter den Klauen und sah, wie der kleine Mond sich im Osten dem Horizont rasch näherte.
    Und dann schritt er in die Nebelwand hinein.
    Ein kurzes Stück nur, dann stand er im Ankunftsbereich von Arimatheas Orbitalstation – siebzehn Jahre waren in weniger als einem Augenblick vergangen! Für einen Moment, als seine Neuronen noch mit der widersprüchlichen Erfahrung zu kämpfen hatten, glaubte er, zweigeteilt zu sein – als ob sich sein Kopf auf Arimathea befände und seine Hinterbeine noch auf dem steinigen Landeplatz in der Spenswüste. Doch als er dann den Ankunftsbereich betrat, waren auch die Gespenster von Randall aus seinen Empfindungen verschwunden. Er hatte keine Zeit, sich ein wenig umzuschauen, denn Clio führte ihn gleich zur Warteschlange der bevorzugten Reisenden. Andros gehörte als Komtur genauso dazu wie sie und Botschafter Phrath'chra. Eine Gruppe von Würdenträgern stand ihnen gegenüber. Als sie sich ihm vorstellten, nannten sie ihm sämtliche Titel und Namen, die sie trugen, doch Kuf hatte sie im nächsten Augenblick schon wieder vergessen.
    Clio hatte ihm gesagt, dass dieses erste Treffen sowieso nicht so ernst zu nehmen sei. Die Tradition verlangte, dass die Stationsoffiziere die Anführer jeder eintreffenden Gruppe begrüßten – aber die wirklich wichtigen Leute traf man erst später. Er versuchte sich trotzdem ein Bild von diesen Leuten zu machen und merkte sich genau, wie ihre Namen ausgesprochen wurden, obwohl er bereits sehr gut Standard sprach. Nur bei den Berufsbezeichnungen hatte er so seine Schwierigkeiten – was war um Himmels willen der Unterschied zwischen einem stellvertretenden Einsatzspezialisten, einem Einsatzspezialisten der Stellvertretung undeinem Spezialisten der Einsatzstellvertretung?
    Nach der Vorstellungszeremonie interessierte Kuf das weitere Protokoll nicht mehr. Er war froh, dass er dank seiner Facettenaugen sein Umfeld beobachten konnte, ohne dass es jemandem auffiel.
    Der Ankunftsbereich war so groß, dass eine ganze Kolonie darauf Platz gefunden hätte, doch jetzt lag er weitgehend leer. Selbst auf so einer großen Station wie auf Arimathea landeten nur etwa fünfzig Gates pro Jahr. Die Ankunftszone erstreckte sich über eine Länge von mindestens drei Kilometern, eine riesige Betonfläche, die nur ab und zu von kleinen Abschnitten unterbrochen wurde, die mit Teppich ausgelegt waren. Der Boden und die etwa einhundert Meter hohe Decke krümmten sich gleichermaßen sanft nach oben: Offenbar hatte dieser Teil der Station die Form einer nach oben gebogenen Röhre, in deren Inneren er nun stand. Am ›Horizont‹ krümmte sich der Boden nach oben weg und wirkte aus der Ferne besehen wie eine normale Wand. Ein Wagen hielt dort an, und einige Arbeiter stiegen aus. Natürlich