Krieg der Seelen: Roman (German Edition)

den Knien, und atmete erneut, tief und ruhig. Jeder Atemzug tat weh, stach aber weniger als der vorhergehende. Aus dem Tunnel kamen keine Geräusche mehr.
    Schließlich konnte Vatueil frei genug atmen, um beim Gehen nicht zu keuchen. Er sah in die Dunkelheit zurück und versuchte sich vorzustellen, was ihn dort erwartete, wenn er zurückkehrte, sobald sich das Gas verzogen hatte. Wie lange mochte das dauern? Schließlich drehte er sich um und ging in die andere Richtung, zur Burg.
    Wächter fanden ihn rufend am fernen Ende des Kanals, wo ein vertikaler Schacht in ein tiefes Becken mündete. Man brachte ihn zu den Obrigkeiten der Burg, und er teilte ihnen mit, dass er ihnen alles sagen würde, was sie wissen wollten. Er sei nur ein einfacher Tunnelbauer, betonte er, durch Glück der Falle entkommen, die seine Kameraden getötet hatte, und mit dem Plan vertraut, einen Tunnel bis in die Nähe der Festung zu graben und dort eine mächtige Belagerungsmaschine zu bauen. Er erklärte sich auch bereit, sein Wissen über Aufstellung, Größe und Beschaffenheit der Streitkräfte in der Ebene preiszugeben, wenn man ihn am Leben ließ.
    Man brachte ihn fort und stellte ihm viele Fragen, die er alle wahrheitsgemäß beantwortete. Sie folterten ihn, um sicherzustellen, dass er tatsächlich die Wahrheit sagte. Und schließlich: Da sie nicht wussten, wo seine Loyalitäten lagen, und da er, der Körper von der Folter zerbrochen, nur ein nutzloses Maul gewesen wäre, das gestopft werden musste, fesselte man Vatueil und verwendete ihn als Geschoss für die große Blide auf dem runden Turm.
    Der Zufall wollte es, dass er nicht weit vom Tunnel entfernt, in dem er gegraben hatte, auf den Boden fiel, mit einem Pochen, das einige seiner alten Kameraden über sich hörten, als sie nach einer weiteren zermürbenden Schicht zum Lager zurückkehrten.
    Vatueils letzter Gedanke war, dass er einst vom Fliegen geträumt hatte.

3
    E s dauerte eine Weile, bis Yime Nsokyi begriff, dass außer ihr niemand mehr feuerte.
    Die Nabe des Orbitals war zuerst vernichtet worden, von einer blendend hellen CAM -Entladung, in nur einem Augenblick, ohne jede Vorwarnung. Unmittelbar darauf hatten Scatter-Kanonen mit einer synchronisierten Salve die rund hundert großen Schiffe zerstört, die sich in Andock-Reichweite befanden oder sich dem Orbital näherten beziehungsweise es verließen. Extrem gebündelte Line-Loci löschten mit exquisiter Präzision Gehirne aus: Ihre bereits hochverdichteten Substrate kollabierten zu Partikeln, dichter als die Materie von Neutronensternen, verwandelten unschätzbare Weisheit, überragende Intelligenz und fast unbegrenztes Wissen in kaum sichtbare ultradichte Asche, noch bevor die Gehirne überhaupt begriffen, was mit ihnen geschah.
    Die Schockwellen von den kollabierten Gravitationspunkten breiteten sich noch in den internen Strukturen und Rümpfen der Opferschiffe aus, als sie zur Zielscheibe von weiterer, sorgfältig abgestufter Vernichtung wurden. Jene Schiffe, die sich in der Nähe des Orbitals befanden, bekamen es mit kleinen Atomraketen und thermonuklearen Sprengköpfen zu tun, ausreichend stark, um die Schiffe zu zerstören, ohne die strategische Struktur des Orbitals in Gefahr zu bringen. Megatonnen große Antimaterie-Geschosse zerfetzten die Schiffe weiter draußen; ihr gleißendes Licht zuckte über den Orbitalhimmel und warf gezackte Schatten auf die gewaltige Oberfläche der Innenwelt.
    All das geschah in wenigen Sekunden. Einen Herzschlag später hatten zielgenaue Plasma-Dislokatoren die unabhängigen High- KI -Verteidigungsknoten der ursprünglichen Orbital-Platten eliminiert. Gleichzeitig wurden einige tausend Schiffe der interstellaren Klasse angegriffen, und dabei fand eine groteske, auf Größe basierende Parodie von Vorrecht und Priorität statt. Die größten und besonders leistungsfähigen Raumschiffe vergingen in thermonuklearen Explosionen, gefolgt von immer kleineren, bis sie schließlich alle verschwunden waren und die Welle der Vernichtung zu den kleinsten, systeminternen Schiffen schwappte.
    Schließlich stellten die überall im Armband der Welt verstreuten peripheren KI s die Kommunikation ein, und die Waffensysteme, die von ihnen gesteuert wurden, schliefen entweder ein oder griffen die Reste des Verteidigungspotenzials an, weil alle prioritären Kontrollinstanzen zerstört waren.
    Drohnen und Menschen brachten autarke Waffen und Munitionsversorgungssysteme unter ihre Kontrolle und versuchten,