Kriegsspiele auf Zelos

hervor. Der Lärm verstummte. Zögernd hob ein Krieger seinen Bogen. Scolopen deutete auf ihn. Sofort zog der Reiter neben ihm sein Schwert und köpfte den Schützen.
    »Conrad, die Zeit für Worte ist vorüber. Meine Männer werden ungeduldig, wie du siehst. Sie schimpfen dich Lügner und Feigling. Du willst dich keinem der Hauptleute stellen, die du beleidigt hast, und sie behaupten, du seist weder Meister des Feuers, noch Feldherr von Riesen, da sie weder das eine noch das andere gesehen haben.«
    Als Kwango übersetzt hatte, wies er ihn an: »Sag ihm nochmal, daß ich ein Mann von Wort bin und nach wie vor Frieden will, aber daß er und seine Leute, da sie darauf bestehen, jetzt Zeuge meiner Macht werden sollen. Sag ihm auch, wenn seine sieben Hauptleute nachher noch den Mut dazu haben werden, sich mir stellen können, ich werde dann gegen den besten von ihnen allein kämpfen.«
    Während Kwango in sein Megaphon sprach, setzte Conrad sich über sein Sprechgerät mit Mencken in Verbindung, der, in sein Exo geschnallt, versteckt hinter den Palisaden wartete. »Okay, Hal, stehen Sie auf und mischen Sie mit.«
    »Ich auch?« fragte Indira.
    »Noch nicht, Leutnant, einer nach dem anderen.« Conrad hob sein Lasergewehr. Inzwischen richtete Mencken sein acht Meter hohes Exo auf, daß er weit über den Zaun ragte.
    Die Rufe, die diesmal aus den Reihen der Unsterblichen laut wurden, waren zweifellos ehrfurchtsvoll. Aber Scolopen war entweder nicht beeindruckt, oder er verbarg es geschickt.
    »Conrad mit dem Silberauge, du hast uns also einen Riesen von ungewöhnlichem Aussehen gezeigt, der von deinen Handwerkern bestimmt sehr gut hergestellt worden ist. Aber so, wie wir deine Himmelsmaschine vernichteten, werden wir auch deine Bodenmaschine vernichten.« Er deutete auf seine Ballisten. »Auch wir haben wirkungsvolle Maschinen.«
    »Kluger Bursche«, wandte Conrad sich an Kwango. »Er versucht seinen Männern neuen Mut zu machen.« Er schaltete sein Sprechgerät wieder ein. »Hal, wie gut sind Sie im Fangen?«
    »Ich hätte Baseballprofi werden können, wenn ich gewollt hätte.«
    »Gut. Dann machen Sie sich bereit, einen fünfzig bis hundert Kilo schweren Ball zu fangen und auf Befehl dorthin zurückzuwerfen, von woher er kam.«
    Die Metallarme des Exoskeletts bewegten sich grotesk, als wollten sie das Spannen von Muskeln nachahmen – denn genau das war es, was Hal Mencken tat.
    »Kein Problem, Commander. Sie haben den richtigen Mann für diesen Job.«
    Conrad wandte sich wieder an Kwango. »Sag Scolopen, er soll doch versuchen, meinen Riesen mit einer seiner Schleudermaschinen umzuwerfen. Sag ihm, der Riese wird nicht ausweichen.«
    »Ich hoffe, du weißt, was du tust, Boß.«
    Zwei Zeloser plagten sich schwer damit ab, eine Steinkugel in die Wurfmulde der Balliste zu heben. Conrad betrachtete die besonders kräftigen Männer und schätzte das Gewicht der Kugel ab.
    »Ich fürchte, der ›Ball‹ wiegt zwischen hundert und hundertfünfundzwanzig Kilo, Hal. Schaffen Sie das?«
    »Ja.« Mencken spreizte die dicken Vanadiumfinger beider Exohände. »Machen Sie sich keine unnötigen Gedanken, Commander. Diese Burschen werden es bereuen, daß sie sich auf dieses Ballspiel eingelassen haben.«
    Das Geschoß war exakt gezielt. Es flog geradewegs auf die Kontrollkrone des Exos zu. Und Mencken fing es perfekt mit nur einer Exohand auf. Dann warf er es gut fünfzig Meter hoch und fing es mit der anderen Exohand. »Na, Commander, was sagen Sie dazu?«
    »Sie haben sich soeben eine extra Schnapsration verdient.«
    Diesmal war Scolopen baß erstaunt, und seine Unsterblichen stießen Laute aus, die Conrads Ohren ungemein erfreuten.
    »Werfen Sie die Kugel jetzt zurück«, wies Conrad Mencken an. »Und sehen Sie zu, daß Sie damit die Balliste zerschmettern.«
    Mencken war ein zielsicherer Werfer. Die Balliste würde nie wieder einen Stein schleudern. Mehrere Langhörner in der Nähe bäumten sich auf und warfen ihre Reiter ab.
    »Jetzt kann die Show weitergehen«, sagte Conrad in sein Sprechgerät. »Leutnant Smith, stehen Sie nun auf. Die Burschen sollen sehen, daß wir mehr als einen Riesen haben.« Dann laserte er mit Streustrahl etwa hundert Meter des hohen grünen Grases, genau in der Mitte zwischen Scolopen und den Palisaden. Als die Flammen niedergebrannt waren, detonierte er sechs Einheiten des äußeren Minenrings. Der Knall war zufriedenstellend laut und die Krater beeindruckend tief.
    Als der Rauch sich auflöste, sah