Krozair von Kregen

legen.
    So bohrten sich denn die Ruder ins Wasser, und die Ringelblume sprang los. Wir rasten aus dem schmalen Kanal auf ein breites offenes Wasserstück, das etwa drei Ulm breit war. Eine verdammt lange Strecke. Das Wasser schimmerte silbern im Licht, als sich Wolken vor die Sonnen von Scorpio schoben. Es gab nur noch wenige wilde Vögel, weil sie während der Belagerung gnadenlos gejagt worden waren. Das Wasser lief gluckernd von der Schiffshülle und den Rudern ab. Die Männer gaben ihr Bestes.
    Als wir etwa die halbe Strecke zurückgelegt hatten, hörte ich Nath einen kurzen, scharfen Fluch ausstoßen und wußte Bescheid, ehe ich mich umdrehte.
    An Steuerbord öffnete sich ein Kanal, aus dem nun ein magdagscher Ruderer herausgeschossen kam. Schmal und gefährlich aussehend, ebenfalls mit nur einer Ruderbank ausgestattet, stürzte sich das Schiff auf uns. Es besaß auf jeder Seite fünfundzwanzig Ruder, an denen ich jeweils vier Mann vermutete. Der angreifende Ruderer war insgesamt größer als die Ringelblume . Wir kamen ruckend aus dem Kurs, als die Steuer-Deldars sich gegen ihre Ruder stemmten. Die Steuerbordbank hätte blind und entschlossen weitergerudert, doch ich brüllte knapp: »Ruder einziehen! An die Waffen! Für Zair!« So verringerte sich der Abstand zwischen den beiden Schiffen schnell und der Kampf begann.
    Wären wir weitergerudert, hätten wir einen Zusammenstoß vermeiden können, mit der Gefahr, daß die Magdager uns die Ruder abgefahren hätten. Außerdem mochten wir den Kämpfern der Grünen zahlenmäßig überlegen sein, weil wir unsere Rudermannschaft mit in den Kampf führen konnten, während drüben vermutlich Sklaven an der Arbeit waren. Außerdem stand uns der alte Piratentrick offen, die gegnerischen Sklaven zu befreien und für uns kämpfen zu lassen.
    Dolan der Bogenschütze ließ vom Vorschiff seine Pfeile fliegen, und ich sah sie wie springende Lachse in die Männer auf dem magdagschen Bug rasen. Nath fluchte und ließ seine Schleuder wirbeln. Der Magdager versuchte uns zu rammen, doch wir wichen dem Stoß aus, und gleich darauf lagen wir Bug neben Bug. Die Grodnims erlebten einen unangenehmen Schock, als sich unsere Ruderer zornerfüllt erhoben, zu den Waffen griffen und aktiv in den Kampf eingriffen. Trotzdem waren wir in der Minderzahl. Wir wehrten uns, indem wir den Kampf auf das Schiff der Grodnims trugen: Über Ruderbäume und Bordwände stürmten wir an Bord, und nach kurzer Zeit wurde überall auf dem Deck der Grünen gekämpft. Zeit zum Nachdenken blieb nicht, es galt, um sich zu hauen.
    Als zornig grollende Masse erreichten wir das magdagsche Achterdeck. Aber hier trafen wir auf weitere Reihen gegnerischer Soldaten. Nath, Fazhan und auch Dolan waren bei mir. Andere Männer formierten sich und kämpften, und jetzt konnten die Grünen auch ihre Bogenschützen gegen uns einsetzen. Mit den wenigen Bogenschützen, die er noch hatte, konzentrierte sich Dolan auf die Armbrustkämpfer der Grünen. Wir stürmten immer wieder vor und zogen uns zurück, wobei wir die Gegner als Deckung zu benutzen versuchten.
    Ich meine, daß wir sie vielleicht allein besiegt hätten, denn sie hatten uns nicht ganz vom Schiff vertreiben können, und wir hielten das Achterdeck. Doch mit dem Kampf beschäftigt, bemerkten wir kaum den leichten Ruck und das nachfolgende Schwanken des grünen Ruderers. Ich warf einen Blick auf die Ringelblume , die wohl gegen uns gestoßen war.
    Der Lärm nahm zu.
    Wie ein Verrückter stürzte ich mich wieder in den Kampf. Die Krozairklinge schimmerte rot vom Griff bis zur Spitze.
    Ich hatte einen Grodnim niedergeschlagen und wandte mich eben dem nächsten zu, als ich sein Gesicht bemerkte. Ich sah die verkrampften Wangenmuskeln, die stier aufgerissenen Augen, den herabhängenden schwarzen magdagschen Schnurrbart. Und ich sah den plötzlichen Ausdruck des Entsetzens, als der Bursche den tiefen und drohenden Kriegsschrei »Krozair!« hörte. Vermutlich bekam er gar nicht mit, was ihn traf und ihn in die Höhlen Cottmers schickte.
    »Krozair!«
    Ich ließ meine Klinge herumwirbeln und wehrte den Hieb eines Chuliks ab. Er drängte kraftvoll nach, denn wie wir alle hörte er die furchteinflößenden Schreie hinter sich. Ich blickte einen Augenblick an dem Chulik vorbei, ehe ich mein grimmiges Werk fortsetzte.
    Hinter dem Bug des Grodnim-Ruderers glitt ein größerer Ruderer heran, ein Schiff mit doppeltem Ruderdeck. Es ragte hoch über den Kämpfenden auf, und Gestalten