Kuehler Grund

›ihnen den Gnadentod geben*«, sagte Sam. »Wenn man es richtig macht – und schnell –, spüren sie gar nichts.«
    »Das ist widerlich«, sagte Fry. »Das ist ekelhaft.«
    »Schade.« Sam hielt ihr den leblosen Vogel hin. »Dann werden Sie es wohl nicht mitnehmen wollen, um es sich heute Abend zu braten.«
    Fry wich zurück, als dem Huhn ein dünner Faden Speichel aus dem Schnabel lief und in den Staub tropfte. Die schuppigen Beine in Sams knochigen Fingern sahen kalt und reptilienartig aus.
    »Nein?«
    »Macht nichts. Dann nehme ich es für Connie mit«, sagte Wilford.
    Cooper und Fry stiegen wieder in den Wagen. Fry kurbelte ihr Fenster hoch, damit der muffige Geruch trockenen Hühnerkots, der aus der Stalltür kam, nicht in den Wagen gelangen konnte.
    Die beiden alten Männer sahen ihnen zu, wie sie wendeten, und Sam winkte ihnen fröhlich nach.
    Als sie das Ende des Feldweges erreichten, kam ihnen ein weiterer Lieferwagen entgegen.

12
    Und nun die gute Nachricht«, sagte DCI Tailby.
    Im Einsatzraum hoben sich müde die Köpfe. Für die meisten Beamten ging die Tagesschicht zu Ende, und sie genossen die ersten ruhigen Minuten nach der Hektik des ersten Ermittlungstages. Für die anderen begann mit der abendlichen Besprechung, bei der sie auf den neuesten Stand gebracht wurden, die Nachtschicht.
    Ben Cooper und Diane Fry saßen nebeneinander, trotz aller Differenzen entschlossen, das Band nicht zu zerreißen, das zwischen ihnen entstanden war, seit man sie als Team zusammengespannt hatte. Fry machte noch immer einen hellwachen Eindruck, den Blick fest auf Tailby geheftet, das Notizbuch offen auf dem Schoß. Cooper wirkte müde, benommen und fast ein wenig überfordert. Er spürte, wie die Spannung in ihm wuchs, je weiter sich der Tag dem Ende zuneigte. Er konnte sich nicht dagegen wehren, dass seine Gedanken abschweiften und sich mit seiner Mutter beschäftigten – drängende Ängste vor der näheren Zukunft, gemischt mit schmerzhaft klaren Erinnerungen daran, wie sie vor ihrer Krankheit gewesen war, in der nicht allzu fernen Vergangenheit. Heute Abend würde es ihm schwer fallen, sich von der Arbeit auf das Privatleben umzustellen. Hieß es nicht, dass die Freizeit ein Ausgleich für den Beruf sein sollte und umgekehrt?
    Tailby hatte kaum das Wort ergriffen, da glitt Frys Stift auch schon eilig über das Papier. Cooper stellte zu seiner Überraschung fest, dass ihr Blatt zur Hälfte mit Spinnen bedeckt war, schwarze, haarige Körper mit langen Beinen, die Umrisse vom Kugelschreiber tief ins Papier gedrückt.
    »Denken Sie daran, sämtliche Berichte zu lesen«, sagte Tailby. »Aber ich möchte Ihnen die wichtigsten Punkte schon einmal vorab zusammenfassen. Am späten Nachmittag hat sich ein Zeuge gemeldet, ein gewisser Gary Edwards. Mr. Edwards ist ein Vogelkundler. Samstagabend war er auf der Raven’s Side, nördlich des Tales bei Moorhay. Er wollte den Schwarzrückigen Fliegenschnäpper beobachten, eine seltene Vogelart, die in der Gegend nistet. Mr. Edwards war wegen des Fliegenschnäppers extra aus Leicester angereist, weil er ihm noch auf seiner Liste einheimischer Vogelarten fehlte. Wie ich mir habe sagen lassen, ist die Beschäftigung mit Vögeln ein sehr beliebtes Hobby.«
    Einige Beamten grinsten, aber Cooper wusste, dass Tailby nicht scherzte. Er machte fast nie Witze. Der DCI ließ den Blick über den Rand seiner Lesebrille hinweg einmal kurz durch den Raum schweifen, dann konzentrierte er sich wieder auf das Protokoll, das vor ihm lag.
    »Mr. Edwards fand, dass der Eichen- und Birkenwald in der Nähe des Baches für seine Zwecke besonders viel versprechend aussah. Zwischendurch hat er ein Zwergfalkenpaar beobachtet, das unter ihm in der Felswand nistete. Irgendwann wurde er auf einen Vogel aufmerksam, der auf den Wald zuflog, möglicherweise einer der besagten Schwarzrückigen Fliegenschnäpper. Er verfolgte ihn mit dem Feldstecher.«
    Die Akte, die Cooper in der Hand hatte, enthielt ein Kurzprotokoll der Befragungen von Graham und Charlotte Vernon und Molly Sherratt sowie die Aussage des Vogelkundlers. Einige Details waren als neue Erkenntnisse gekennzeichnet worden, denen am nächsten Tag nachgegangen werden musste. Außerdem waren die vergeblichen Anstrengungen des Teams um DI Hitchens bei der Fahndung nach Lee Sherratt protokolliert. Der Ton der Zusammenfassung ließ bei Cooper keinen Zweifel daran aufkommen, dass Sherratt als Haupttatverdächtiger galt. Wenn man Sherratt erst gefunden