Kuehler Grund

engsten Familienkreis zu finden. Das sagt uns die Statistik.«
    Die Beamten hörten aufmerksam zu.
    »Aus diesem Grund werden wir uns die Vernons genauer ansehen. Vor allem die Beziehung zwischen Laura und ihrem Vater. Ich habe selbst mit Graham Vernon gesprochen, und ich muss Ihnen sagen, ich habe kein besonders gutes Gefühl.«
    »Haben wir nicht einen Fernsehaufruf mit ihm geplant, Sir?«
    »Ja, mit beiden Elternteilen. Er soll morgen gesendet werden. Während ihres Auftritts werden wir sie natürlich genau im Auge behalten.«
    Fry nickte gelassen, als wäre es völlig normal, den Eltern die Ermordung der eigenen Tochter zuzutrauen. Cooper fragte sich, ob es mit den Fällen zu tun hatte, die sie früher bearbeitet hatte, oder ob sie mit ihrer eigenen Familie schlechte Erfahrungen gemacht hatte. Eine deprimierende Vorstellung. Er selbst hatte eine überaus glückliche Kindheit gehabt, und er fand, dass die Zerstörung einer Familie das Schlimmste war, was einem Menschen passieren konnte.
    »Und dann wäre da noch der Bruder«, sagte Tailby. »Daniel Vernon. Neunzehn Jahre alt, Student an der Exeter University. Angeblich war er in Exeter, als Laura verschwand, und ist erst jetzt wieder in Moorhay eingetroffen. Aber unsere Nachforschungen haben ergeben, dass das Semester erst in zwei Wochen anfängt. Es stellt sich also die Frage, was hat er getrieben? Ich möchte, dass er genau überprüft wird – wann ist er abgereist, wann ist er wieder zurückgekommen? Nach meinem ersten Eindruck heute Nachmittag würde ich sagen, dass er ein sehr zorniger junger Mann ist. Andererseits brauche ich wohl nicht zu betonen, dass wir die Familie des Opfers mit Samthandschuhen anfassen müssen. Ich möchte nicht, dass es Beschwerden über herzlose oder unsensible Beamte gibt.«
    Der DCI hielt inne, um seine letzte Bemerkung wirken zu lassen, dann drehte er sich um und deutete auf die Vergrößerung einer imposanten Luftaufnahme von Moorhay, die aus dem Hubschrauber aufgenommen worden war und auf der man Laura Vernons mutmaßlich letzten Weg mit Hilfe einer darüber geblendeten Projektion verfolgen konnte.
    »Darüber hinaus beabsichtige ich, den Garten der Vernons gründlich durchkämmen zu lassen«, sagte er. »Es besteht immerhin die Möglichkeit, dass Laura dort kurz vor ihrem Tod noch jemanden getroffen hat. Denken Sie daran, dass sie am frühen Abend zusammen mit einem jungen Mann gesehen wurde. Wir brauchen Beweise, um die Identität dieses Mannes feststellen zu können. Leider ist der Garten sehr groß.«
    Die Aufnahme zeigte ausgedehnte Rasenflächen und Blumenbeete, zwei Treibhäuser und ein kleines Gartenhaus. Hinter der Villa, wo ein Gartentor auf den Fußweg zum Berg führte, gab es viele versteckte Ecken und Winkel.
    Das helle Buschland, neben dem Laura zuletzt gesehen wurde, war zwischen der hinteren Gartenmauer und dem dunklen Wald gut zu erkennen. Über dem Ginster lagen die langen Schatten einer Reihe von Koniferen wie die Gitterstäbe eines Käfigs.
    »Wir überprüfen auch Lauras sonstige Kontakte. Das Team um DI Hitchens leuchtet allmählich ihren Hintergrund aus. Laut Aussagen ihrer Klassenkameraden hatte sie mindestens einen festen Freund. Die Eltern bestreiten das, aber wir wissen schließlich alle, wie Eltern sind. Sie sind immer die letzten, die etwas erfahren. Der Junge heißt Simeon. Mit einem e. Den Nachnamen haben wir noch nicht ermittelt. Allerdings geht er nicht auf dieselbe Schule, die Laura besucht hat. DS Morgan ist trotzdem zuversichtlich, dass er ihn aufstöbern wird, nicht wahr, Luke?«
    »Auf jeden Fall.«
    »Wie Sie wissen, arbeitet DI Armstrong an der Liste der einschlägig Vorbestraften und an möglichen Verbindungen zum Mordfall Susan Edson in der Dienststelle B. Oberflächlich betrachtet, gibt es einige Gemeinsamkeiten. So zum Beispiel Alter und Geschlecht der Opfer. Aber beachten Sie bitte auch, dass in beiden Fällen ein Kleidungsstück fehlt – bei Laura Vernon ein Turnschuh, bei Susan Edson eine Strumpfhose. Mit großer Wahrscheinlichkeit befinden sich diese Gegenstände momentan im Besitz des Täters beziehungsweise der Täter. Bitte behalten Sie diese Tatsache im Auge. Aber wir sind bei unseren Ermittlungen nach allen Seiten hin offen. In diesem Stadium gehen wir noch nicht von einer eindeutigen Verbindung aus. Ich muss allerdings gestehen, dass mich diese Möglichkeit doch ein wenig beunruhigt.«
    Zustimmendes Gemurmel machte sich breit. In Ben Cooper rief das Geräusch ein