Kuehler Grund

bestimmt was über das Mädel wissen«, sagte Wilford. »Das Mount-Mädchen.«
    »Laura Vernon, ja.«
    »Ich habe die Kleine ein paar Mal gesehen. Wollten Sie das wissen?«
    »Waren Sie Samstagabend oder Sonntagmorgen in der Nähe des Baulk?«
    »Ah. Das muss Ihnen Sam erzählen, was ich am Samstag gemacht habe. Das weiß ich nicht mehr.«
    »Wie bitte?«
    »Ich trinke gerne mal ein Gläschen Bier. Und in meinem Alter lässt einen das Gedächtnis schon nach ein, zwei Halben im Stich. Verstehen Sie? Nein, wohl eher nicht.«
    »Wohin gehen Sie, wenn Sie ein Bier trinken?«
    »Wohin? Hier gibt es doch nur eine Kneipe, Mädchen. Das Drover. Und Sonntags? Sonntagsmorgens bin ich immer hier. Es gibt viel zu tun. Das braucht seine Zeit.«
    »Sie müssen die Tiere füttern?«
    »Genau.«
    »Wohnen Sie allein hier, Mr. Cutts?«
    »Allein? So würde ich das nicht unbedingt nennen«, sagte er und sah zu den Gebäuden hinüber, wo, wie Fry vermutete, alle möglichen Tiere lauerten.
    Plötzlich hörte sie Motorengeräusch und drehte sich um. Ein verbeulter blauer Transit quälte sich den Weg herauf. Am Gatter angekommen, stieg ein gebückter kleiner Mann aus, der eine Tweedjacke und eine Schlägermütze trug, und mühte sich mit dem schiefen Tor ab. Auch er beachtete die Gänse nicht weiter.
    »Ich muss Sie kurz allein lassen«, sagte Wilford. »Ich habe einen Kunden.«
    Er schlenderte los und gab dem Fahrer mit einigen Handzeichen zu verstehen, dass er hinter einem der Hühnerställe parken sollte. Die Männer nahmen ein paar Bündel Säcke aus dem Wagen und gingen in den Stall.
    »Wie wär’s mit einem Schwätzchen?«, sagte Sam. »Das wäre mal eine kleine Abwechslung. Der alte Wilford kann auf die Dauer ziemlich langweilig sein.«
    »Kennen Sie Mr. Cutts schon lange?«, fragte Fry.
    »So lange ich mich erinnern kann. Allerdings ist mein Gedächtnis auch nicht mehr, was es einmal war. Er könnte also genauso gut ein wildfremder Mensch sein.«
    Sam fing an zu lachen, seine Brust hob sich gequält und sein Gebiss klackerte. Fry erschrak. Er hatte die dünne Hand gehoben, um sich die Mütze zurechtzurücken, und war mit der Messerklinge seinen Augen gefährlich nahe gekommen.
    »Meine Familie ist aus Yorkshire in die Gegend gezogen, als ich noch ein kleiner Junge war«, sagte er, nachdem er aufgehört hatte zu husten. »Wir haben drüben in Eyam gewohnt. Mein Vater hat in der Bleimine gearbeitet, und ich bin dann später in seine Fußstapfen getreten, wie das damals eben so üblich war. Wilfords Vater war ein Arbeitskollege von meinem Vater. So war das damals. Jeder kannte jeden, und man blieb unter sich. Damals sind wir nicht so viel rumgekommen wie die jungen Leute heutzutage.«
    Fry ließ den Blick über das Gelände wandern. Sie konnte kaum fassen, wie morsch die Gebäude waren, wie schief und wackelig die Zäune. Sie fragte sich, ob diese Art der Tierhaltung wohl hundertprozentig legal war. Sie nahm sich vor, in den Vorschriften nachzuschlagen, wenn sie wieder auf dem Revier war.
    »Dann sind Sie ja wirklich schon sehr lange befreundet«, sagte sie.
    »Sechzig Jahre oder auch ein bisschen mehr. Wir haben uns schon vor dem Krieg kennen gelernt.«
    »Ich nehme an, Sie meinen den Zweiten Weltkrieg.«
    Sam sah sie misstrauisch an, ob sie sich über ihn lustig machen wollte, aber dann schien ihm klar zu werden, dass sie erst dreißig Jahre nach Kriegsende geboren worden war.
    »Aye. Stimmt schon, seitdem hat es noch ein paar andere Kriege gegeben«, sagte er gutmütig. »Wir haben zusammen gedient. Natürlich bei den Pionieren. Die waren froh, dass sie Bergleute kriegen konnten. Die haben uns mit offenen Armen empfangen. Wir haben die Invasion in der Normandie mitgemacht und sind dann bis Kriegsende in Frankreich geblieben.« Er gluckste. »Da kommen alte Erinnerungen hoch.«
    »Ach, ja?«
    »Französische Torten.«
    »Wie bitte?«
    Der alte Mann gluckste. »Daran erinnere ich mich bis heute noch am besten. Alles andere habe ich fast vergessen, die schlimmen Sachen. Aber an die Torten in Frankreich kann ich mich noch erinnern. Wir waren natürlich ein ganzes Stück von der Front entfernt. Wir haben Brücken wieder aufgebaut und so. Die französischen Städte und Dörfer waren voller Mädchen. Und die waren mächtig froh, ein paar Tommys zu sehen, das kann ich Ihnen sagen. Wir haben uns prächtig amüsiert. Harry und ich zumindest. Wilford war natürlich dagegen.«
    »Harry?«
    »Harry Dickinson«, sagte Sam. »Vielleicht haben