Küss mich, wenn Du kannst

sie jemals auf einen grünen Zweig kommen sollte. Trotzdem wartete sie volle zwanzig Minuten lang, während sich die Debatte dahinschleppte, bevor sie ihr ein Ende setzte.
    Nachdem Celeste gegangen war, erklärte Heath: »Ich würde sie gern als Mitarbeiterin engagieren, aber ich will sie nicht heiraten.«
    Weil Annabelle annahm, Celeste würde Heath auch nicht besonders mögen, hob sich ihre Stimmung erneut. Unglücklicherweise nur vorübergehend, denn die nächste Kandidatin, eine PR-Managerin, erschien überpünktlich.
    Wie üblich sehr charmant und respektvoll zeigte sich Heath an allem interessiert, was die Frau sagte, schlug jedoch kein zweites Date vor. »Geschmackvoll gekleidet. Aber ich mache sie nervös.«
    Während der restlichen Woche ging Annabelle in die Vollen, stellte ihm eine Filmemacherin, die Besitzerin einer Blumenhandlung, die Managerin einer Versicherungsgesellschaft und Janines Lektorin vor. Alle gefielen ihm. Mit keiner wollte er sich ein zweites Mal treffen.
    Portia bekam Wind von der geballten Perfect-for-You-Kampagne und schickte zwei weitere Society-Girls ins Sienna‘s. Schmachtend starrte ihn die eine Frau an, was er hasste und Annabelle entzückte. Der anderen missfiel seine einfache Herkunft, was Annabelle in Wut brachte.
    Danach bestand Portia auf einer Präsentation im Drake. Widerstrebend stimmte Heath zu, und Annabelle nutzte die Pause, um eine ehemalige Klassenkameradin zu coachen, die an einer Abendschule für Erwachsene arbeitete.
    Mit dieser Kandidatin erlebte sie einen Reinfall, während Portia triumphierte. Wie Annabelle bald herausfand, hatte ihre Rivalin auf dem Frühstücksdate bestanden, weil sie Keri Winters an Land gezogen hatte, die neueste Abendmoderatorin bei WGN-TV. Keri war bildhübsch, supertüchtig, und sie hatte Schliff - zu viel Schliff. Genauso aalglatt wie Heath, verkörperte sie sein weibliches Pendant. Auf dem Ölteppich zwischen den beiden hätte mühelos ein Tanker kreuzen können.
    Nach zwanzig Minuten versuchte Annabelle, die Qual zu beenden. Aber Heath warf ihr einen bösen Blick zu, und Keri verabschiedete sich erst nach einer weiteren halben Stunde.
    Als die Luft endlich rein war, verdrehte Annabelle die Augen. »Pure Zeitverschwendung.«
    »Was meinst du? Keri ist genau das, was ich suche, deshalb werde ich mit ihr ausgehen.«
    »Eine Plastikfigur. So wie du. Glaub mir, es wäre eine schlechte Idee. Wenn ihr jemals Kinder kriegt, werden sie mit einem Fisher-Price-Stempel am Hintern aus dem Mutterleib flutschen.«
    Aber er hörte nicht auf Annabelle. Am nächsten Morgen rief er die Moderatorin an und verabredete sich mit ihr zum Dinner.

18
    Zwei Wochen verstrichen. Zwischen den Vorbereitungen für die Wein- und Käseparty und den Fantasiebildern von Heath mit Keri im Bett verlor Annabelle genug Pfunde, so dass sich der Reißverschluss ihres türkisblauen Minirocks schließen ließ, den sie den ganzen Sommer nicht hatte tragen können.
    »Zieh dir was an!«, murrte Mr. Bronicki, als sie am Abend der Party in ihrem Mini und einem knallengen elfenbeinweißen Top die Treppe hinabstieg.
    »Heute Abend sind Sie meine Haushaltshilfe«, entgegnete sie. »Also steht Ihnen keine Kritik zu.«
    »Wie ein Flittchen stellst du dich zur Schau... Komm her, Irene, schau dir das an!«
    Mrs. Valerio steckte ihren Kopf aus der Küchentür. »Wie hübsch Sie aussehen, Annabelle! Howard, hilf mir, das Olivenglas zu öffnen.« Nach ihren ersten Dates mit Mr. Bronicki hatte sie ihr Haar Woody-Woodpecker-rot gefärbt, das passte ausgezeichnet zu den purpurroten Sneakers, die sie an diesem Abend zu ihrem besten schwarzen Sonntagskleid trug.
    Piekfein in einem langärmeligen weißen Hemd eilte der alte Mann zu ihr in die Küche. Annabelle ging in ihr Büro, wo sie den Schreibtisch mit Nanas blaugelb kariertem Tischtuch in ein Büffet verwandelt hatte. In der Mitte stand ein grandioses Arrangement aus Gartenblumen, das Mrs. McClure gespendet hatte. Appetitlich angerichtet lagen große Käsestücke und Obst auf Nanas schönen Keramikplatten aus den sechziger Jahren. Während der Party sollte Mr. Bronicki den Gästen die Tür öffnen und Wein einschenken, und Mrs. Valerio würde die Platten nachfüllen. Da Annabelle nur Sonderangebote gekauft und die Unterstützung ihrer Senioren erbeten hatte, war es ihr gelungen, im Rahmen ihres Budgets zu bleiben. Noch viel besser war, dass sie dank ihrer neuen Website zwei weitere Klienten ergattert hatte.
    Unglücklicherweise konnte die