Kuesse niemals deinen Chef

erwehren musste, die ihn absolut kaltließen.
    Gemeinsam lächelten sie in die Kameras der eifrigen Paparazzi. Gleich darauf wurde die Popprinzessin von ihrem Manager ermahnt, die anderen Gratulanten nicht zu vergessen. Lucas winkte ihr pflichtschuldig hinterher, und als er sich wieder seiner Begleiterin zuwandte, hielt Grace auf ihrem unvermeidlichen PDA bereits die ersten Vorschläge zur Umstrukturierung des Showkonzepts für die bevorstehende Gala fest.
    So blieb ihm nichts anderes übrig, als stumm ihre verführerischen Kurven unter der feuerroten Seide zu bewundern und der sachlichen Stimme zu lauschen, die er lieber heisere Liebesschwüre raunen hören würde.
    „Okay, das war’s für Erste“, entschied Grace, steckte ihren Minicomputer ins Abendtäschchen und schenkte Lucas einen strahlenden Blick. „Das war wirklich eine fantastische Idee von Ihnen! Vielen Dank. Machen Sie sich keine weiteren Umstände, ich finde allein nach Hause. Wir sehen uns morgen im Büro.“
    „Nach Hause?“, echote er schwach. „Das kann unmöglich Ihr Ernst sein.“
    „Natürlich ist es mein Ernst“, erwiderte sie mit einer Souveränität, die ihn langsam, aber sicher in Rage brachte. „Im Gegensatz zu mir sind Sie ans Nachtleben gewöhnt. Ich brauche meinen Schlaf, um morgens wieder konzentriert loslegen zu können.“
    „Aber dies hier könnte die Party des Jahres werden.“ Lucas wies mit dem Kinn in Richtung der versammelten Celebrities, deren Abendkleidung und unschätzbar kostspielige Juwelen mit den Kristalllüstern über ihnen um die Wette funkelten.
    „Ist es nicht noch etwas zu früh im Jahr für eine derartige Prognose?“, fragte Grace leichthin. „Außerdem fällt dieses Thema mehr in Ihr Ressort als in meines.“
    „Ich möchte aber, dass Sie bei mir bleiben“, erklärte Lucas offen und lächelte, als er sah, wie Grace das Kinn anhob und ihr Blick wachsam wurde. „Besonders, weil es der perfekte Ort ist, um Interesse für unsere Jubiläumsveranstaltung zu wecken. Wer weiß, wen von den Gesellschaftsgrößen wir noch für unsere Zwecke einspannen können?“
    Anstatt begeistert auf seinen Geistesblitz zu reagieren, runzelte Grace die Stirn. „Habe ich da irgendetwas missverstanden? Ich dachte, es sei Ihre Aufgabe, sich um die Celebrity-Liste zu kümmern? Ein Job, bei dem ich Ihnen kaum hilfreich sein kann, zumal Sie sich dabei ausschließlich unter ihresgleichen bewegen.“
    „Inmitten der Reichen und Schönen, wollen Sie sagen?“, fragte er herausfordernd.
    „Der Gelangweilten und Verzweifelten, wenn ich Sie letztens richtig verstanden habe“, erwiderte sie kühl.
    „Zu denen Sie sich natürlich nie zählen würden, nicht wahr? Denn eine Party zu planen, ist natürlich sehr viel bedeutungsvoller als eine zu feiern, oder?“
    Grace versteifte sich. „Ich habe einen Job, in dem ich sehr erfolgreich bin. Und diesen Erfolg verdanke ich allein mir selbst, nicht dem Nachnamen meines Vaters“, schoss sie zurück.
    „Gerade eben haben Sie mir noch bestätigt, dass ich in genau dem gleichen Job gut bin“, erinnerte er sie. „Wie schwierig kann er also sein?“
    „Existiert dieses Wort für Sie überhaupt?“, wollte Grace gereizt wissen, „oder überspielen Sie alles einfach nur mit Ihren zynischen Kommentaren, um nicht aus der Gunst der Presse und der Damenwelt zu fallen?“
    Auf Lucas’ dunkler Wange zuckte ein Muskel, und sein Blick war plötzlich stahlhart. „Reden wir hier gerade über Masken, Miss Carter?“, wollte er wissen. „Denn wenn ja, dann habe ich eine Frage an Sie, die ich seit unserer ersten Begegnung loswerden will. Wovor haben Sie eigentlich so schreckliche Angst, Grace?“
    „Vielleicht davor, so zu werden wie Sie?“, schleuderte sie ihm ohne Überlegung entgegen. „Ein Zombie mit einem Millionen-Dollar-Lächeln!“
    „Wow! Das müsste eigentlich meine Gefühle verletzen.“
    „Wenn Sie welche hätten!“
    „Ich dachte, darauf hätten wir uns längst geeinigt. Zumal meine mit ihren sogar identisch sind, was die unleugbare Anziehungskraft zwischen uns betrifft, nicht wahr? Es sei denn, Sie wollen weiter lügen und behaupten, Sie verzehren sich nicht nach mir, so wie es umgekehrt der Fall ist. Wovor fürchten Sie sich, Grace? Was würde denn passieren, wenn Sie mir und sich die Wahrheit gestehen?“
    Der Partylärm brandete um sie herum, ein Kaleidoskop aus lautem Gelächter, Musik und lachenden Gesichtern, doch Lucas sah nur Grace.
    „Es geht Ihnen allein um Ihr Ego,