La chasse infernale

hors les murs de la ville.
    — Mais manqueriez-vous à ce point de logique ? s’exclama une voix derrière lui.
    Corbett se retourna et Messire Léonard Appleston, s’emparant d’un tabouret, vint se joindre à eux. Il se présenta et serra vigoureusement la main de Corbett et de ses compagnons.
    — Êtes-vous bon logicien ? s’enquit le magistrat.
    Le visage carré et hâlé d’Appleston se fendit d’un sourire ; son regard se fit plutôt timide. Il gratta un bouton enflammé à la commissure de sa bouche, comme un écolier ignorant s’il va être loué ou non.
    — Léonard est un maître en logique, spécifia Lady Mathilda. Ses cours sont très suivis à l’université.
    — J’ai entendu ce que vous disiez, déclara Appleston. Ce serait net et clair si le pauvre Passerel passait pour l’assassin, le fons et origo de tous nos soucis.
    — Le croyez-vous ? demanda Corbett.
    — Si un problème se pose, répondit Appleston en souriant à Ranulf et en lui faisant de la place, alors il doit exister une solution.
    — Oui, et c’est là que gît le lièvre, répliqua Corbett. Mais que se passe-t-il si le problème est complexe, mais la solution si simple qu’on finit par se demander si le problème a jamais existé en premier lieu ?
    — Que voulez-vous dire ? questionna Appleston en prenant un gobelet des mains de Moth.
    Corbett fît une pause pour rassembler ses idées.
    — Messire Appleston, vous donnez des cours sur l’existence de Dieu ?
    — Oui, mes cours sont basés sur la Somme théologique de saint Thomas d’Aquin.
    — Et vous commentez ses preuves de l’existence de Dieu ?
    — Bien entendu.
    — Dans ce cas, n’accepteriez-vous pas l’idée que si je pouvais prouver que Dieu existe, Il cesserait d’exister ?
    Appleston plissa les yeux.
    — Je m’explique, continua Corbett. Si moi, être fini et mortel, je peux prouver, en toute certitude, qu’un être infini et immortel existe, alors soit je suis, moi aussi, infini et immortel, soit ce que je prouve ne peut exister en premier lieu. En d’autres termes, une preuve si mince de l’existence de Dieu est trop simple, et est, subséquemment, illogique. C’est un peu comme si je prétendais mettre un gallon d’eau dans une chope d’une pinte ; si je le pouvais, soit ce ne serait pas un gallon, soit la chope contiendrait plus d’une pinte.
    — Concedo, dit Appleston de mauvaise grâce. Bien que je doive réfléchir à ce que vous avez dit, Sir Hugh.
    — Le même raisonnement s’applique à Passerel, s’empressa d’ajouter Corbett. S’il est bien le Gardien, l’assassin de Robert Ascham et de John Copsale, sans mentionner celui des vieux mendiants, alors je dirais que la solution est simple, trop claire, trop nette et qu’elle est, par conséquent, tout à fait illogique.
    — Je suis d’accord, déclara Ranulf en adressant une grimace à Maltote.
    — Mais alors, qui a tué Ascham ? demanda doucement Tripham.
    — Je l’ignore, dit Corbett. C’est pour cela que je suis ici.
    Il se retourna vers Tripham.
    — J’aimerais visiter la bibliothèque ce soir ; peut-être après souper ?
    — Bien sûr, acquiesça le vice-régent. Nous pouvons y savourer notre vin doux : c’est une pièce confortable.
    Moth s’avança. Il tapota l’épaule de Lady Mathilda et dessina d’étranges signes avec ses doigts.
    — Le souper ne va pas tarder à être servi, déclara-t-elle en se levant.
    Elle saisit sa canne, posée dans un coin de la cheminée.
    — Messires, je vous reverrai plus tard.
    Elle sortit en boitillant, une main sur sa canne, l’autre sur le bras de son silencieux serviteur.
    La conversation reprit à bâtons rompus. Appleston et Tripham s’enquirent de la Cour et du prix du blé au manoir de Leighton. D’autres maîtres se joignirent à eux : Aylric Churchley, maître ès sciences naturelles, sec comme un coup de trique, l’air grincheux, avec des touffes de cheveux gris dressés sur son crâne qui se dénudait. Sa voix était si aiguë et haut perchée que Corbett, en silence, dut prévenir Ranulf et Maltote de ne pas éclater de rire. Peter Langton, un petit homme au front ridé, le visage mince et les yeux chassieux, montrait à tous la plus grande déférence, spécialement à Churchley qu’il proclamait être le plus grand des mires d’Oxford. Bernard Barnett, visage plein et front haut, rond comme un tonneau, l’oeil inquiétant et la lippe avantageuse, arriva en