La Chute Des Géants: Le Siècle

une chose incroyable.
    — Ça fait tellement nouveau
riche !
    — Nouveau riche ? Nous
l’avons été nous aussi, tu ne crois pas ? À l’époque où ton grand-père a
ouvert son magasin, par exemple ?
    — Je n’aime pas quand tu te
mets à parler comme un socialiste, Angus. Même si je sais que tu ne penses pas
un mot de ce que tu dis. » Elle but une gorgée de sa boisson. « Mm, c’est
délicieux. »
    Il prit à nouveau une grande
inspiration. « Mère, ferais-tu quelque chose pour moi ?
    — Naturellement, mon chéri,
si c’est dans mes possibilités.
    — Ça ne va pas te plaire.
    — De quoi s’agit-il ?
    — Je voudrais que tu invites
Mrs Vialov à prendre le thé. »
    Sa mère reposa son verre
lentement et précautionneusement. « Je vois, dit-elle.
    — Tu ne me demandes pas
pourquoi ?
    — Je sais bien pourquoi. Il
ne peut y avoir qu’une raison. J’ai rencontré leur ravissante fille.
    — Il ne faut pas te fâcher.
Vialov est un homme important dans cette ville, et très riche. Quant à Olga, c’est
un ange.
    — Peut-être pas un ange,
mais chrétienne, c’est toujours ça.
    — Les Vialov sont
orthodoxes, précisa Gus, estimant préférable d’annoncer toutes les mauvaises
nouvelles d’un coup. Ils fréquentent l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, sur
Idéal Street. » Les Dewar étaient épiscopaliens.
    « Au moins, ils ne sont pas
juifs, Dieu merci !» Ursula avait craint un moment que son fils n’épouse
Rachel Abramov, pour laquelle il éprouvait une grande amitié, sans plus. « Et
je suppose que nous pouvons bénir le ciel qu’Olga ne soit pas une croqueuse de
diamants.
    — En effet. Je pense que
Vialov est plus fortuné que père.
    — Je n’en ai pas la moindre
idée ! » Dans le monde d’Ursula, les femmes n’étaient pas censées
être informées des questions d’argent. Gus les soupçonnait cependant de
connaître au centime près la valeur des biens que possédaient non seulement
leurs époux mais les époux de leurs amies, et de ne prétendre l’ignorer que par
souci des convenances.
    Sa mère n’était pas aussi
contrariée qu’il l’avait craint. Il insista : « Vous voulez bien ?
    — Naturellement. J’enverrai
un mot à Mrs Vialov. »
    Gus était ravi, mais une nouvelle
crainte s’empara de lui. «Mère, surtout n’invitez pas vos amies snobs à seule
fin de rabaisser Mrs Vialov.
    — Je n’ai pas d’amies snobs. »
    La remarque était trop risible
pour que le jeune homme s’y arrête. « Invitez Mrs Fischer, elle est
charmante. Et tante Gertrude.
    — Très bien.
    — Merci, mère. » Le
soulagement de Gus était aussi grand que s’il avait survécu à une terrible
épreuve. « Je sais bien qu’Olga n’est peut-être pas la fiancée dont vous
rêviez pour moi, mais je suis sûr que vous l’apprécierez très vite.
    — Mon cher fils, tu as
presque vingt-six ans. Il y a cinq ans, j’aurais pu tenter de te dissuader d’épouser
la fille d’un homme d’affaires douteux, mais je commence à désespérer d’avoir
des petits-enfants un jour. Si tu m’avais annoncé que tu voulais épouser une
serveuse de bar polonaise et divorcée, je crois bien que mon premier souci
aurait été de savoir si elle était assez jeune pour avoir des enfants.
    — Pas de précipitation !
Olga n’a pas encore accepté de m’épouser. Je ne lui ai même pas demandé sa
main.
    — Comment pourrait-elle te résister ?»
Elle se leva et l’embrassa. « Prépare-moi un autre verre, veux-tu ? »
    5.
     « Vous m’avez sauvé la vie !
s’exclama Olga. Mon père m’aurait tuée. »
    Lev sourit. « Je l’avais vu
venir. Il n’y avait pas de temps à perdre.
    — Je vous en suis vraiment reconnaissante. »
Elle posa un baiser sur ses lèvres.
    Il en fut ébahi. Elle s’écarta
avant qu’il n’ait eu le temps d’en tirer avantage. Mais il sentit immédiatement
que leurs rapports avaient pris une tournure nouvelle. Il balaya le garage d’un
regard inquiet. Ils étaient seuls.
    Elle sortit un paquet de
cigarettes et en prit une. Il l’alluma en imitant les façons de Gus Dewar la
veille. Ce geste plein d’intimité obligeait la femme à baisser la tête et
permettait à l’homme de garder les yeux fixés sur sa bouche. C’était
romantique.
    Elle se laissa retomber sur les
coussins de la Packard et exhala un nuage de fumée. Lev monta dans la voiture
et s’assit à côté d’elle. Elle n’éleva