La Cour des miracles

fut redit par le soldat qui se trouvait en face de Ragastens, de l’autre côté du mur.
    A la voix du soldat, Triboulet tressaillit.
    Il s’élança, saisit la main de Ragastens.
    – Attendez ! fit-il. C’est moi qui monte.
    Dix secondes plus tard, il était au haut du mur, et faisait signe à ses amis de garder le plus profond silence.
    Il voyait distinctement la sentinelle immobile, appuyée sur la hampe de sa hallebarde.
    A voix basse, Triboulet appela :
    – Ludwig !…
    Le soldat sursauta.
    – Qui m’appelle ? s’écria-t-il.
    – Parle plus bas… approche-toi… là ! Ne reconnais-tu pas un ami ? Par la mort-dieu, je ne t’ai point oublié, moi !
    – Monsieur Triboulet ! fit le soldat, reconnaissant la voix. Mais vous étiez à la Bastille, disait-on ?
    – Ah ! ah ! Et qui disait cela, mon brave Ludwig ?
    – Mais tout le monde. C’est M. de Montgomery qui vous arrêta et vous conduisit lui-même en la forteresse Saint-Antoine.
    – Diable ! Eh bien, tu vois, si j’étais à la Bastille, j’en suis sorti.
    – Vous en êtes sorti ! fit le Suisse ébahi.
    – Tout exprès pour venir te demander si tu as toujours envie de revoir la montagne de la Jungfrau, d’aller écouter le « Ranz des Vaches », d’aller embrasser ta fiancée… ta… comment l’appelles-tu déjà ?
    – Catherine ! dit le soldat attendri.
    – Oui, Catherine. Eh bien, mon bon Ludwig, te souviens-tu de ce que je t’ai promis au Louvre ?
    – Si je m’en souviens, par le diable ! Je ne pense qu’à cela, et vous m’avez mis la cervelle à l’envers… Mille écus !…
    – De six livres parisis ! De quoi faire bâtir une métairie dans la vallée où tu es né, où tu épouseras ta Catherine, et où tu passeras ton heureuse existence à engendrer toute une nichée de petits Ludwig !
    – Monsieur Triboulet, fit le soldat, vous venez encore me tenter !
    – Mais pas du tout ! Je viens seulement te dire que je suis prêt à tenir ma promesse.
    – Les mille écus !…
    – Tu n’as qu’à venir les prendre.
    – Où cela ?… s’écria le soldat, enflammé.
    – A l’auberge du Grand-Charlemagne.
    – Quand ?…
    – Quand tu voudras.
    – Ah ! vous êtes vraiment un bon homme de vous déranger tout exprès…
    – Pour t’apporter la fortune, c’était chose promise !
    – C’est vrai, mais je n’eus pas l’occasion de vous rendre le service que vous me demandiez, et je pouvais croire…
    – Aussi, mon cher Ludwig, je vais te demander un autre service.
    – Ah ! ah ! fit le Suisse désappointé.
    – Beaucoup moins dangereux que le premier que tu consentais pourtant à me rendre… Cependant, je ne veux pas te violenter. Il ne manque pas de Suisses dans les gardes, qui ne demanderont pas mieux de gagner honnêtement mille livres en faisant une bonne action…
    – Une bonne action qui pourra sans doute me conduire au gibet !
    – Oui, si tu es maladroit et si tu manques d’argent. Mais tu es adroit, Ludwig, et tu auras de l’argent…
    – Que faut-il faire ? demanda Ludwig.
    – Simplement fermer les yeux et te boucher les oreilles pendant deux minutes…
    – Vous voulez pénétrer en secret dans le château ?
    – Oui !… Et puis te demander un renseignement que tu pourras peut-être me donner. Mais le renseignement est par-dessus le marché.
    – Dites toujours.
    – Tu as entendu parler d’une jeune fille que le roi a fait amener au château, la veille même du jour où il est arrivé lui-même…
    – Vous voulez parler de M me la duchesse de Fontainebleau ?
    – Oui ! fit Triboulet ému.
    – Pauvre demoiselle, elle a l’air bien triste !
    – Oh ! s’écria Triboulet, tu l’as donc vue ?
    – Deux fois, les deux jours où j’ai été mis en faction près du château ; elle est descendue dans le parc.
    – Seule ? fit Triboulet haletant.
    – Accompagnée de deux femmes.
    – Et a-t-elle pénétré loin dans le parc ?
    – Oh ! non !…
    – Ludwig ! veux-tu gagner, non pas mille écus, mais le double ! le triple ; tout ce que je possède ! Veux-tu être riche comme un bourgeois ? Dis, le veux-tu ?
    – Silence ! fit Ludwig à voix basse.
    Triboulet entendit des pas qui s’approchaient.
    C’était une ronde.
    Il s’aplatit sur la muraille, le cœur tremblant à la pensée que Ludwig ferait tout ce qu’il voudrait.
    La ronde conduite par un officier s’approcha ; l’officier échangea quelques